– Может, разведка что принесёт важное? Хотя, что они там найдут? Лазутчицы Кромок посильнее наших и, если не захотят, не проявятся. Своих бы отправила, но нет никого у меня в разведке.
– Будет! Я пока ещё Повелительница Всех Земель! Зови Теппру, и завтра приступай к обязанностям Правой Руки!
– А она?
– Сама тебе с радостью уступит!
Угрюмая Правая прибыла не сразу. От неё слегка попахивало вином – явно, думы тяжёлые заливала.
– Садись! – тепло предложила Паххэра. – Ещё выпить хочешь?
– Хватит, Госпожа. Дел ещё много на сегодня.
– Хорошо, что понимаешь! После сегодняшнего разговора я много думала и поняла одну вещь – должность Правой Руки тебе не подходит.
Теппра встрепенулась, но взяла себя в руки и обречённо сказала:
– Воля твоя, Госпожа. Извини, что не оправдала твоих надежд.
– Почему же?! Я очень довольна тобой, поэтому и хочу предложить новую! Как ты смотришь на то, чтобы стать… Владетельной Зальт!
– Что?!
От былой апатии у женщины не осталось и следа.
– Я не понимаю тебя, Повелительница!
– А чего тут понимать? Я сама когда-то была Правой у Агорры, и в какой-то момент почувствовала, что переросла эту должность. Так бы и закисла. Мне повезло вовремя забраться на вершину, но у тебя таких шансов не было до сегодняшнего дня. После сезона Дождей мы сомнём армию Кромок и тогда Зальт будет у нас. Кому им править? Я на два замка не разорвусь. Так что, вариантов, кроме тебя, не вижу. Ты знаешь сложности власти не хуже меня. Умна. Расчётлива. Ненавидишь Кромки. Что ещё надо? Но если считаешь, что не готова к такой ответственности, то могу поискать и другую…
– Нет! Я готова! – вскочив, почти прокричала Теппра.
– Тогда слушай. Зальт, конечно, лакомый кусочек, но взять его будет непросто. Чего я хочу? Чтобы ты возглавила подготовку к вторжению. Во время похода будешь моей заместительницей, так же, как и здесь. После захвата замка сразу принимаешь его в свои руки. Слава победительницы Кромок должна быть не только моей, но и твоей, чтобы не возникало ненужных вопросов, почему именно ты удостоилась такой чести. Нечего плодить лишнюю зависть и интриги. Поняла?
– Да. Но есть проблемы! – честно ответила Теппра. – Совмещать подготовку к войне и должность Правой я не смогу.
– А я с чего начала наш разговор?! – засмеялась Паххэра. – С того, что ты ею больше не будешь! Поставлю Миссу на твоё место – она тоже заслужила повышения. Если готова, то завтра передай ей все дела Правой Руки, разведку и безопасность, а сама бери в кулак весь Совет, всех Хозяек замков или просто тех, кто мимо проходит! Твоя задача теперь – основная! Привыкай, будущая Владетельная Теппра-Орр-Зальт! Иди! Готовься! Можешь даже ещё отметить свой взлёт, но не сильно!
Радостная Правая, практически не касаясь пола, вылетела из покоев, а Паххера вдруг резко осунулась, убрав с лица добродушную улыбку и сев за стол, долго смотрела на закрытую дверь. На душе лежал огромный камень, который хотелось достать руками, разорвав грудную клетку. Ещё одно предательство… Сколько их было и будет? Впервые, несмотря на то, что она сделала это ради благой цели, ради спасения тысяч жизней, а не из-за собственной корысти, Хозяйку Торрг охватил жгучий стыд. Гадюка… Как была ею, так и осталась! Очень хотелось заглушить боль вином, напившись до беспамятства, но воспоминание о Сером Всаднике не давало ей этого сделать. До самого утра просидела женщина, глядя на дверь и понимая, что не сможет уснуть без кошмаров.
Прошла неделя. Занявшая место Теппры, Мисса быстро вошла в курс всех дел и практически без ошибок справлялась с обязанностями Правой Руки, держа под пристальным надзором не только сам Торрг, но и всё, что примыкало к его землям, особенно со стороны Зальт.
Сегодня она, явившись на Совет с большим опозданием – почти к самому его концу, громко сказала:
– Срочные новости, Госпожа! И очень тревожные! Можно с тобой обсудить их наедине?
Как было оговорено заранее, Паххэра отвергла эту просьбу, заявив:
– Здесь нет чужих ушей. Можешь при всех. Что там у тебя такого?
– Прискакали разведчицы, что наблюдают за Зальт! По их докладам, там началось странное шевеление! Были замечены диверсантки Кромок, травившие колодцы! ВСЕ колодцы, примыкающие к границе! Ошибки быть не может! Проверили воду на степных крысах – ни одна не выжила! Решили проследить незаметно за отравительницами. Ночью подобрались к их лагерю достаточно близко и услышали интересный разговор. Оказывается, не только колодцы были целью, но и самое главное – подступы с нашей стороны к ущелью Резаная Рана. Их предводительница произнесла очень важную фразу: ”Завтра с той стороны гряды подойдут наши, и вместе внимательно обследуем проход. В Резаную Рану войска должны зайти быстро и без задержек, чтобы не угодить в ловушку. Так что всем отсыпаться – скоро понадобятся все ваши силы – ползать по этим рыховым склонам!”.