– Наслаждаюсь историческим моментом, когда сама Настоятельница Шлёсс не подзатыльники отвешивает, а нормальной, красивой женщиной нашему приезду радуется. И чего я раньше так тебя боялся? – почти серьёзно ответил парень, высоко задрав нос.
После этих слов подзатыльник ему всё-таки прилетел, но уже со стороны Агги.
– Молчу-молчу, бабушка! – притворно испугавшись, сказал он и крепко обнял Невву. – Тоже соскучился! Очень! И пусть у меня есть мама, но такую тётю ни на какую другую не променяю! Шлёсс – мой второй дом!
Ещё долго не покидая Главную площадь, гости и встречающие обменивались дружескими шутками, не в силах наговориться. Их общение прервал новый отряд. Прибыли представители Кнара.
Не менее тепло поприветствовав их, Хозяйка Шлёсс стала вдруг серьёзной.
– Это хорошо, что так быстро добрались. Думаю, что в дороге, благодаря Егг-Орру, никто особо не устал, поэтому предлагаю сразу пройти в Малый зал и совместить деловой разговор с праздничным ужином. Кстати! А Висельник куда подевался?
– Дела доделывает после нашего перемещения, – подала голос Леммия.
– Какие?
– А рыхова задница поймёт какие! Но если сказал что надо, значит надо!
– Верю. Ждать его не будем. Не удивлюсь, если быстрее нас за стол усядется, сметая всю еду.
Все прошли в Малый зал и не успели рассесться, как влетел весёлый, бьющий энергией Егг-Орр.
– О! – довольно воскликнул он. – Как раз, к обеду! Мне индейки, вина и печёных земляных яблок!
– Я ж говорила! – многозначительно произнесла Невва. – Первым жрать начал! Дар ему такой от Серой Пелены перепал!
Глядя на ничего не понимающего мужчину, все рассмеялись, окончательно его смутив.
Немного разобравшись в ситуации, Егг-Орр обвёл всех грустным взглядом и проникновенно сказал:
– Вот вы смеётесь, а я целых два сезона в Шлёсс прожил… Никак после этого отъесться не могу! И вы тоже ешьте побыстрее, пока Настоятельница всю еду не убрала до следующего праздника. Экономная она. Эта ведь ещё с прошлого раза осталась? Да? Кстати, почти не испортилась! Вот, что значит правильно хозяйство вести! Она хотела ещё указ издать, чтобы гостей только со своим хавчиком в замок пускать, но я отговорил, сказав, что пусть лучше деньгами берёт за вход. Сколько заплатили? Учтите! Выход из Шлёсс тоже платный, так что особо не шикуйте тут!
Теперь все потешались над Неввой, не могущей от такого наглого навета вымолвить ни слова.
Как бы хорошо ни сидели, вспоминая былое и обмениваясь шуточками, но проблема перед всеми стояла серьёзная, которую одним юморком не решить. Слегка ”заморив червячка” и утолив жажду, люди в Малом зале опять вспомнили, зачем здесь собрались. Невва-Инн-Шлёсс, отодвинув недопитый бокал, грустно вздохнула и начала:
– Честно скажу, не знаю, как и подступиться. Вроде бы счастье привалило с Торргом разделаться, а на самом деле ещё больше проблем огребли. Думаю, что вы тоже пришли к такому выводу.
– Верно, – согласилась с ней Владетельная Нест, – сложное решение принимать придёться, и от него зависит весь мир Сестёр. Если глупостей сейчас наделаем, то через несколько поколений тут такой бедлам начнётся, что война с безопасными землями ерундой покажется.
– У меня тоже с идеями плохо, – произнесла Ярра-Орр-Кнара. – Единственное, что знаю – нельзя Кромкам сейчас только личную выгоду искать и тянуть одеяло на собственный нос. Мне легче потерять Торрг, чем дружбу с Нест.
– Спасибо, Ярра! – благодарно кивнула Агга. – И я того же мнения. Лучше жить как прежде, чем подавиться столичным куском.
– Но кусок-то вкусный! – вступила в разговор Леммия. – Если его не поделим между своими, то чужие захапают и бед, всё равно, не избежать! Вы, Владетельные, очень красиво всё тут говорите, только не стоит решать вот так. Может, вначале Паххэру-Орр-Торрг послушаем и посмотрим в её бесстыжие глазёнки?
– Да, – поддержал Правую Кнара Юрий. – Она ведь у тебя в замке, Невва?
– Здесь.
– Тогда вызывай на разговор.
Через некоторое время в Малый зал вошла уставшая женщина. Все без труда узнали в ней Повелительницу Всех Земель… Бывшую Повелительницу.
– Паххэра-Орр, – спокойным голосом проговорила Настоятельница Шлёсс, – прежде ,чем принять решение, твои мысли и причины отречения хотели бы услышать все, а не только я одна.
– Понимаю, – ответила та, – повторю столько раз, сколько посчитаете нужным. Причина в том, что я больше не хочу купаться в чужой крови ради непонятных амбиций. Не вижу смысла вот в такой вот своей власти. Может быть, так и жила бы с этими чувствами дальше, сидя на троне, но Серые… Всю жизнь наши прародительницы и мы с вами боролись против них, а теперь безопасные земли стали небезопасны. Нас превращают в послушных кукол этих Тварей! Вначале Агорра… Гниба-Орр-Зальт, судя по непонятным сведениям моих разведчиц, тоже близка с ними. Кто дальше? Я? Нет! Давайте откровенно, любви друг к другу мы не испытываем – слишком много крови пролилось между Кромками и столицей, но вы – единственные, кто сопротивляется этой серой заразе, и я хочу, чтобы мир Сестёр состоял из людей, а не из Тварей! Пусть даже ценой собственной жизни хочу!