Что до самой пустыни, с ее алым песком и темно-красным вулканическим камнем… Каэр прав. Это не какой-то загадочный зверь. Это просто мир, живущий по своим законам. Можно подумать, в Нариме не водилось ядовитых тварей тех же в болотах! Но там она почему-то не тряслась от ужаса, как припадочная!
Научиться жить в новой среде ей вполне по силам. Главное – помнить о своей цели.
Инерис сделала глубокий вдох и выдохнула. Такое чувство, вдыхаемый воздух был горячее выдыхаемого... Но паники уже не было.
Вот она – долгожданная опора под ногами!
Чувствовать вину за срыв тоже нет причин, что бы на этот счет ни говорил демон. Страх и приступ слабости – это нормально. Главное – не позволять им взять верх и после падения найти в себе силы подняться.
Она на вражеской земле – но в этом действительно есть свои плюсы! Они многое знали о демонах – но никогда не бывали здесь, даже правительственные встречи чаще всего проходили на границе. Все, что откроется ей здесь, по возвращении станет подспорьем. Возможно, она сможет принести немалую пользу своему княжеству. Она не имеет права раскисать, даже сейчас, пред лицом этого пышущего жаром ада. В конце концов, она ведь всегда гордилась своей выдержкой. Пришло время найти ей достойное применение.
Успокоившись, девушка вернулась к палатке и забралась внутрь.
– Чего так долго-то? – недовольно буркнул огненный, пока она затягивала за собой веревку. – Я уже задремать успел…
Отвечать она не сочла нужным.
Постояла на солнце всего несколько минут – а пот лил градом…
Кое-как вытерлась платком. Да, к этому тяжело будет привыкнуть… Но придется.
Соблазн прибегнуть прямо сейчас к парочке средств из ее сумки стал нестерпимым… но Инерис знала, что у их применения есть пара нюансов, которые сейчас помешают ей использовать их в полную силу. Она слишком ослаблена потрясениями, все еще растеряна, да и демон не спит. И она спокойно улеглась обратно на лежак. Возможность непременно представится.
Тихое дыхание демона странным образом успокаивало…
Казалось – ни за что не уснет, но когда Каэр осторожно потряс ее за плечо, выяснилось, что поспать еще немного она все-таки ухитрилась.
Инерис решительно подтащила к себе мешок и начала копаться в нем в поисках гребня и крема. В замарашку она тоже не превратится!
– Советую этим заняться снаружи, – сдержанно, а не саркастически произнес бывший капитан, к ее некоторому удивлению. – Я начну собирать вещи.
– Хорошо, – так же нейтрально ответила Инерис и вышла, чтобы привести себя в порядок.
Она сильная. Она справится.
***
Ассаэр тихо вздохнул, оставшись в благословенном одиночестве. Хоть ненадолго, и то хлеб…
Да, это, похоже, будет еще сложнее, чем он думал.
Девчонка… так упрямо вцепилась в расческу, словно, по меньшей мере, кинжал схватила… Нет, комментировать он не собирался, критиковать тоже. То ли сон помог, то ли она кое о чем поразмыслила, но этот подчеркнутый жест явно говорил о том, что сдаваться леди-наследница не собирается.
Вот и хорошо. Он сам не был уверен в том, что готов к этому. Но при ней колебаться нельзя, нельзя показывать своих сомнений, или она сдаст все позиции.
Ассаэру по-прежнему не улыбалась мысль о том, что он потащит зареванную и перепуганную девчонку через пустыню. Нет, в своем умении выживать он не сомневался. А вот в том, стоит ли ему возвращаться – очень даже. Обстоятельства, при которых он покинул эти края, были по-прежнему свежи в памяти...
Но назад дороги нет у них обоих. Подспудное ощущение, что он нужен здесь, не отпускало.
К тому же, у пустынников ему ничто не угрожает. Поэтому пока их цель – добраться до поселка Аэшта.
Ассаэр тряхнул головой и принялся скатывать спальники.
***
Расплести косу Инерис удалось с большим трудом. Впрочем, и неудивительно – сначала дождь, потом купание, потом долгий переход… волосы так и высохли, а теперь их пришлось едва ли не раздирать. Да и на ощупь неприятные, жесткие, как склеенные… действительно, словно пакля!
Закусив губу, она принялась раздирать «паклю» гребнем, злорадно предвкушая аналогичные терзания демона…
Впрочем, вряд ли пустынного дикаря заботят такие мелочи… сам же сказал, что умеет жить в пустыне.
Неизмеримо радовало, что теперь тень от грозной вершины растянулась на весь перешеек, и даже у подножия скалы солнца уже не было. Есть надежда, что во время спуска хотя бы не обожгутся…
При мысли о спуске по спине снова пробежал холодок, и Инерис поспешно сосредоточилась на том, чтобы ровно заплести косу.
Она успела и нанести на щеки и лоб легкий крем, и дождаться, чтобы он впитался, когда демон наконец вынырнул из палатки. Вынырнул примечательно – сначала вытолкнув объемистый мешок.