Инерис, поколебавшись, вытащила флягу из своего мешка и протянула демону. Тот, кивнув, открутил крышку и, запустив руку в банку с какими-то кристаллами, подозрительно напоминавшими…
Соль.
– Ты зачем воду портишь?! – вырвалось у нее.
– Эту воду, милейшая наследница, мы с тобой будем пить дважды в день. Нам обоим предстоит изрядно попотеть, а, как ты, наверное, в курсе, с потом из тела выходят токсины и соль. А без соли в организме живо нарушается баланс… и смерть будет очень неприглядной. От чуть подсоленной воды с тобой ничего не случится, не переживай. Только на пользу пойдет. Иначе сколько ни пей, не напьешься. Пресная остается у меня, тебе и без тяжестей будет… весело.
«Нет-нет-нет, Инерис, спокойно… истерить поздно, душить демона – глупо, – принялась уговаривать себя девушка. – Представь, что это… да хоть правила этикета, и просто запомни. Без оценочного элемента».
– Костер здесь разводить будет не из чего, но на этот случай есть вот такие горелки, – которую демон наглядно продемонстрировал. Инерис с трудом сдержала вздох облегчения – хоть что-то знакомое. Масляная горелка, дающая небольшой огонек. Хлеба не испечь, но вскипятить немного воды или обжарить мясо на такой получится. – Топлива, сама понимаешь, в обрез, поэтому расходуем только ночью.
Тут она уже не удержалась.
– Ночью в песках холодает?
– В этой пустыне еще может, в южных холодно не бывает никогда. Но для нас огонек – это прежде всего защита. Ночные твари не суются на свет.
– А если масло закончится прежде, чем мы выйдем к этому твоему убежищу?
Ассаэр пожал плечами.
– Поищем какие-нибудь колючки, чтобы из них развести огонь… Но это не лучший вариант. Не все пустынные растения способны регенерировать. Некоторые если сломать – уже не оправятся. Совсем на худой конец… ты сырое мясо ела когда-нибудь?
Инерис почувствовала, что ей становится дурно.
Демон, увидев ее выражение лица, гнусно расхохотался.
– Пошутил я, – сообщил он. – Расслабься. Максимум, что тебе грозит – это сырые яйца. Змей или ящериц.
Собственная беспомощная злость бесила Инерис едва ли не больше демона.
– Ты правда хочешь, чтобы меня здесь стошнило? – выразительно сглотнув, уточнила девушка.
Он соизволил немного смутиться.
– Перегнул палку… Но вообще-то скрывать такие вещи смысла нет. Пойми, это реалии моего мира. Бесполезно пытаться их выставить в приглядном свете, этот мир такой, какой есть, Иней. И тебе придется в нем жить – в таком, какой он есть. Поверь мне, три-четыре дня без еды – и пресловутые яйца начинают казаться деликатесом.
Судя по мрачному тону, это он судит по своему опыту… Инерис очень понадеялась на то, что собственным она не обзаведется. Да, надо верить в лучшее, иначе с таким проводником спятишь быстрее, чем до тебя змеи доберутся…
– Теперь насчет спуска. Инструкции таковы.
Инструкции?! Он хочет, чтобы она спустилась сама по…
– Берем вот эту веревку… я аккуратно спускаю вниз сначала свой мешок, потом ей обвязываешься ты и спускаешься, а после потом слезаю я сам.
Час от часу не легче…
Вспомнилась картинка, которая представлялась ей в пещере – как она летит вниз и красочно нанизывается на сталагмиты. Интересно, при падении на песок тело разобьется на части или уйдет в него?..
– Бледнеть не надо, не уроню, – огрызнулся демон. Привязал длинный конец хитро свернутой веревки к какому-то валуну, подергал, навалившись всем весом – держится… успокоенный, привязал свой мешок и легко отправил его вниз. Затем выразительно посмотрел на Инерис.
– Готова?
– Нет!!! – ответ вырвался прежде, чем она успела подумать.
– А зря, – спокойно сообщил огненный.
Невзирая на ее испуг и растерянность, он в мгновение ока хитро обвязал Инерис веревкой, затянул узел на поясе, подергал на пробу, а затем, заботливо подняв девушку на ноги, продолжил наставлять:
– Развернись спиной. Сначала просто свесься с края, внизу уступ, нащупаешь его. Постарайся ногами упираться в скалу и перебирай, как будто пешком вниз идешь, спиной вперед. Иначе можешь набить себе синяков. Ту тварюшку не бойся, она снова вылезет только ближе к закату, да и ты ее в любом случае не заинтересуешь. Внизу сразу садись на мой мешок и жди. Вопросы?
Тишина. Ассаэр прямо-таки видел, как варианты ответов проходят внутреннюю цензуру у нее в голове.
– Можно я здесь останусь? – кое-как взяв себя в руки, пробурчала Инерис, осторожно заглядывая за край. Вот уступ... хорошо если сантиметров в пять шириной, а за ним... Аж голова закружилась. – А вдруг ты меня уронишь?