Но в коридоре ей встретился лорд Дэтре.
– Миледи, я хотел бы обратиться к вам с просьбой, – чуть поклонившись, сразу сообщил он.
Ммм, как кстати! День сегодня просто на редкость удачный, может, и закончится он столь же приятно, как начался?
– Вот как, лорд Дэтре? – с томным придыханием проговорила королева.
Ее тон показался магу странным. Бровь чуть изогнулась, синие глаза пристально посмотрели на королеву. Затем Кэллиэн ровно проговорил:
– Я хотел бы попросить у вас разрешения войти в кабинет князя.
Сквозь истому прогрызся червячок сомнения.
– Зачем?
– Хочу попытаться вернуть князю силы бороться с неведомой напастью. Для этого мне нужна личная вещь, которой он пользовался до болезни.
Кэллиэн пристально наблюдал за реакцией леди Ральды.
Опешила. Растерялась. Улыбнулась ему, но как-то странно. Смерила долгим взглядом из-под ресниц.
Прерывисто вздохнула.
...Не хватало еще, чтобы ему удалось что-то предпринять! И отказать напрямую нельзя… не ему, не теперь, не в такой просьбе. Лучше сделать так, чтобы он забыл обо всех своих планах! Все равно собиралась…
– Таковых куда больше в его спальне, милорд, – промурлыкала Ральда, немного изогнувшись, чтобы чуть выразительнее продемонстрировать пышную грудь.
Теперь опешил маг. Он видел прежде женщин, которые вели себя подобным образом – и даже, бывало, пользовался их услугами, преимущественно оборотниц. Но чтобы королева, да еще сейчас… быть того не может!
Почему-то при одной мысли, что ей сейчас предстоит опробовать на нем свою тонкую, нежную силу, Ральде стало жарко.
Она одарила мага чувственной улыбкой – без пошлой призывности, но с достаточно ясным намеком.
Сколько можно играть в игры, в самом-то деле?
– Можете пройти туда со мной. – Голос ее чуть уловимо изменился. – Вы ведь тоже понимаете, что это наилучшее место для…
Она неотрывно смотрела ему в глаза, а потому заметила, как зрачок неожиданно запульсировал вместо того, чтобы привычно расшириться. Крылья узкого, изящного носа вдруг раздулись, задрожали.
Что за ерунда?!
Королеве стало страшно.
И голос, ее безотказный голос сорвался. Она умолкла, растерянно глядя на замершего в неподвижности мага.
Навеянное вином легкомыслие стремительно отступало.
Что, если она выдала себя? Вдруг на мага эта сила действует иначе? На темных она никогда прежде не проверяла ее…
Похоже, бутылочка красного сыграла с ней дурную шутку.
– Я хочу сказать, что где еще искать такие вещи? Только в спальне… Простите… – растерянно отступила она. – Вы могли неверно понять меня, но я не имела в виду… Простите и забудьте! Вот ключ от кабинета князя, если ничего не найдете – пришлите ко мне лорда Рагора или любую горничную, я что-нибудь подыщу…
И она, вложив магу ключ в руку, поспешно ретировалась.
Кэллиэн пристально посмотрел ей вслед.
На миг он почувствовал что-то странное, но был так удивлен и озадачен поведением королевы, что не придал этому ощущению должного значения.
Надо было сразу анализатор выпустить!
Сейчас он вернулся безупречно чистым. Но что если то странное – и есть неуловимая магия внушения?
Однако никакого принуждения он не ощутил. Судя по описанию Тельса, оно приходило словно изнутри, однако Кэллиэн не испытывал ни малейшего стремления отправляться в княжескую опочивальню.
Что до странностей...
От леди Ральды пахло алкоголем. Человеческий нос вряд ли уловил бы, слишком естественно запах дорогого вина смешивался с любимыми ею тяжелыми духами. Но стоило активировать вампирье чутье… Действительно пыталась забыться после тяжелых новостей? Может, странность ее поведения объяснялась именно этим?
В самом деле, не соблазнить же его она пыталась!
Маг нехорошо усмехнулся. Это была бы не только глупая, но и смертельно опасная затея. Заодно ставящая под сомнение верность леди Ральды любимому мужу.
Но сейчас ему не до сумасбродных выходок королевы. У него иной приоритет, от которого на сей раз отступаться нельзя.
Жизнь князя.
Ключ и разрешение получены, не придется тратить силы на взлом магической защиты. Для его задумки понадобится каждая их крупица. Да и навлекать на себя подозрения ни к чему.
А с королевой он побеседует, если ритуал удастся. Побеседует весьма вдумчиво и внимательно, в идеале – за запертыми дверями и зашторенными окнами собственного кабинета, тамошняя обстановка очень способствует откровенности.