Накопилось слишком много вопросов. И искать ответы на них он начнет с королевы.
***
Ральда металась по спальне, куда совсем недавно приглашала придворного мага.
Не подействовало! Ничего не вышло! То ли потому, что она от неожиданности и испуга пустила петуха и оплошала, то ли...
О великая Шаэли, зачем она только это сделала?!
Слишком уж расслабилась! Уверовала в свои силы, забыла, что не на каждого они действуют сразу и наверняка, бывают и исключения!
Одним из которых, кстати, был Ваджес.
Вдруг Дэтре тоже перенес какую-нибудь магическую трансформацию? Кто их, темных, знает?!
Князь ведь тоже долго сопротивлялся, хоть и не замечал воздействия. А у темного мага вдруг так хищно затрепетали ноздри, словно он почувствовал ее силу… даже нет, почуял!
Ральда судорожно сжала в кулаке бутылочку с черным волосом.
Может, пора приказать Энри наложить на Дэтре печать и удалить придворного мага из комнаты князя, пока он и впрямь не успел еще что-нибудь придумать? Тельс, конечно, едва не со слезами уверял, что летальный исход близок и неизбежен, но вдруг?!
Захотелось прямо сейчас вытащить Энри из супружеской постели и отправить его к магу!
Но на каком основании? Весь замок заподозрит неладное! Да, советники уже на крючке, но резкий всплеск сильного чувства может поколебать чары. А их поддержка ей жизненно необходима, она ведь уже начала действовать – к неодобрению некоторых!
Самой прийти, помешать ритуалу или подготовке?
Тогда Дэтре что-нибудь заподозрит или укрепится в уже имеющихся подозрениях!
Нет, тут нужны такие обстоятельства, чтобы никто не усомнился в правомочности ее действий! Надо что-нибудь придумать… и срочно, завтра же, пока он не добился своего! Найти подходящий предлог… Вот бы в ее распоряжении имелся специалист по темной магии, кроме самого Дэтре! Приплатила бы ему за фальшивое заключение о том, что ухудшение здоровья ее муженька вызвано темными ритуалами – и готово…
Но такого специалиста, к сожалению, нет.
Может, горничную отправить? Пусть сбегает ночью к комнате, послушает, что там происходит, если надо – в замочную скважину заглянет… А если вдруг он что-то заметит, спишет на любопытство дурной девицы...
Но нет. Дэтре осторожен, если бы он и вправду проводил темные ритуалы, проверил бы каждую комнату на этаже, не поленился бы. Да и ложное свидетельство горничной может поставить под подозрение ее хозяйку…
О боги, что же теперь делать?!
***
У Кэллиэна была только одна ассоциация с тем, во что превратился разум князя.
Трясина. Жадная, беспросветная, беспроглядная и абсолютно пустая. Утрать бдительность – и затеряешься.
Он вынырнул из этой зыбкой черноты. Еще не обряд, лишь одна из фаз подготовки: оценка поля деятельности. Оценить как-то не получилось. Придется наугад.
Маг меланхолично вытер со стола пару капель крови и, взяв черный мел, принялся вычерчивать на полу необходимые знаки.
Нахмурился.
Ни малейших гарантий, никакой страховки. Ни для него, ни для князя. Да и четкого плана нет.
Только вот отступать некуда. Так что или он совладает со своими безумными идеями, или князя будут ждать холодные объятия Шаэли... Не просить же богиню обождать немного, буквально пару-тройку дней, пока он закончит корректировать ритуал!..
Вдруг Кэллиэн замер. Затем, запрокинув голову, истерически расхохотался (что несколько выбивалось из его привычного образа), поперхнулся и отчаянно раскашлялся.
Шаэли. Ну, конечно...
Черная магия и культ богини смерти нередко бывают связаны.
Так и здесь.
Для ритуала требуется зеркало – это же и главный инструмент Шаэли. Ритуальный кинжал или нож – орудие и магов, и жрецов. Кровь тоже будет, причем и его, и князя.
Богиню ведь можно призвать не только для того, чтобы она сопроводила смертного на тот свет. Как там звучал один из недавно попавшихся ему парадоксов? Иногда от смерти может укрыть только сама смерть?
Вот и подстраховка... если, конечно, богиня откликнется на зов отступника.
В отличие от обычной жертвы обряда, князь жив и дышит, следовательно, на зеркале останется пленка дыхания... И разобраться в его переплетениях способен лишь тот, кто отмечен благоволением Шаэли.
Разве Безглазая сама не являлась ему, не называла его жрецом?
Есть смысл попытать счастья. Ещё один кусочек головоломки встал на место.
Обряд... что можно и нужно изменить?
Думай, черный маг, думай... Черная магия куда более гибкая, чем может показаться. Главное – выдержать символичность.
Ключ к обряду – не смерть, а жизнь. Не для поднятия мертвого, но для помощи живому…