– Еще как заметил, лорд падальщик, – ледяным тоном бросил эльф. – В комнате явные следы черного ритуала; князь осунулся окончательно, посерел, выступила испарина. Он едва дышал, хрипло, неровно – легкие, похоже, отказывают. И вы считаете, что это улучшение?!
– То есть вы, целитель со стажем, не заметили ни движущихся под веками глазных яблок, ни дрожи пальцев, ни ожившей мимики, ни наличия несомненной реакции на раздражители? И подскажите мне, скудоумному: с каких пор черные обряды проводятся на рассвете?
Эльф даже растерялся. Может, он и впрямь не заметил этих деталей, сосредоточившись на дурных ожиданиях? О времени обряда маг явно не соврал, рана на груди князя была свежей…
– Довольно! – оборвала саркастические расспросы леди Ральда. – Довольно вашей лжи, лорд Дэтре!
– Пусть лорд Энри применит ко мне заклятье видения правды, – широким жестом разрешил Кэллиэн.
– Откуда нам знать, какие в вашем арсенале имеются штучки?! Может, вы способны обойти такого рода заклятья! Вы же только что пополнили резерв! – не выдержал советник.
– Состояние резерва тоже можно… – Кэллиэн прикусил язык, прокляв себя. Уж что-что, а его аномальный резерв проверять совершенно излишне!
Что ж, его явно пытаются прижать к стенке. Остается только юлить. Пока он не признается, улики так и останутся косвенными. Прямые он уничтожил… или скрыл за двойной защитой. Всего один обряд очищения – и никто не подкопается, даже остроухий... Разве что они потребуют официальной проверки.
А этого допускать нельзя.
– У вас, полагаю, имеются более веские доказательства, чем голословные обвинения?
– Общий фон близ этой комнаты сейчас таков, что…
– Многие темные обряды пограничны с черными, – осклабился Кэллиэн. – Уж вам ли этого не знать, господин советник?
Тот стушевался было, но вперед шагнул его помощник.
– Не слышал, чтобы темными обрядами лечили, – настороженно бросил он.
– У любой силы есть разные способы применения. Целительской магией при желании тоже можно убить, если, к примеру, прочесть сильное заклинание от кровотечения при отсутствии такового – кровь попросту загустеет в венах. Уж нашему ли гостю не знать?
Эльф снова вздрогнул. Да, это более чем реально…
– Вы обвиняетесь в применении черной магии, лорд Дэтре! Это не повод для зубоскальства! – резко оборвала его королева.
– И в мыслях не было. Но наш гость сунул нос не в свое дело, и это заставило меня утратить власть над собой. Миледи, вам не кажется, что если бы я прибегал к магии смерти, это заметили бы гораздо раньше? Ведь черные ритуалы оставляют весьма характерный отпечаток! Неужели по одному слову чужака вы сочли, будто я способен навредить князю?
– Очень хорошо, – голос леди Ральды внезапно смягчился. – Докажите мне, что это не так, лорд Дэтре. Позвольте нам всем увидеть моего мужа и засвидетельствовать описанные вами улучшения. Мы, конечно, не сможем оставить слова нашего гостя без внимания… но в ваших силах доказать свою лояльность!
...Угу. Снять все заклинания, пустить в комнату этот табор… Может, кому-то из них только того и надо? Да какое «может»… наверняка! И поди угадай, у кого на сей раз может быть игла с «лекарством»!
– Миледи, это неблагора…
– Отойдите прочь! – оборвал его лорд Энри.
Пожав плечами, Кэллиэн отступил в сторонку. Да на здоровье!
В следующий миг он понял: сюрприз удался. Двойное плетение не было невидимым, чуть смазывало очертания, но излишне ретивый советник все равно звучно приложился лбом и выругался.
– Щит, – постановил Энри, снова опасливо коснувшись преграды. – Странное, чрезмерно плотное плетение, но это, несомненно, щит.
Советник и леди Ральда встревоженно переглянулись, что не укрылось от Кэллиэна.
Лорд Лориэль мрачно кивнул. И тленом от этого щита разит так, словно он снова оказался в морге в годы учебы у мастера…
– Черный щит, – неумолимо поправил он.
– Что вы заладили, черный да черный, – поморщился Кэллиэн. – Лорд Лориэль, нельзя же полагаться только на свое чутье! Его ведь однажды может и отшибить напрочь…
– Это угроза?! – не сдержался эльф.
– Снимите этот щит, милорд! – приказала леди Ральда.
По-хорошему, похоже, не выйдет… Что ж, играть в наглого мага Кэллиэн умел превосходно, эта маска давно стала его вторым лицом. Или третьим?.. Как бы то ни было, умелая провокация подчас дает ответы на незаданные вопросы.
– Увы, миледи, я не готов это сделать, – скорбно вздохнул маг. – Он защищает князя, уберегая его в том числе от сторонней магии.
Вздрогнула, напряглась. Еще интереснее…
– Я требую, чтобы вы его сняли, лаэрн Дэтре! – леди Ральда едва не сорвалась на крик. – Князю нужна помощь целителя, он и так слаб! Неужели ваша верность действительно была лишь притворством?!