Но и это проделать незаметно не получится. Нариме всегда отличалось железной дисциплиной, его южная граница опечатана так герметично, что и муха незамеченной не пролетит… А через Йерихо путь тем более закрыт.
Но остается еще море… Если этот выход достаточно хорош для Ассаэра, то и для них…
Осталось определиться, что важнее – найти того, кто внезапно стал их единственной надеждой, или сохранить умеренно добрые отношения с последним государством, с которым они еще не испорчены бесповоротно…
Демон вздохнул. Он знал ответ. Знал, что угроза, исходящая от Дахаэра, в данный момент превышает все прочие.
Как же так вышло, что ему, великому лорду, придется положиться на одних нечистокровных, чтобы разыскать другого?
По крайней мере, он знает, где искать. Юго-западный регион Нариме. Рядом было озеро… Река, ручьи, заболоченная низина…
По мере того, как спадали последствия транса, возвращалась физическая способность ощущать, и лорд ей был совершенно не рад. Потому что, несмотря на всю подготовку, оказался не готов к боли, которой теперь придется расплачиваться за силу подземного огня…
Он осторожно коснулся кожи на лице… Крайне неприятно. Все-таки задержался на вершине слишком долго – обжегся исходящим от земли жаром, проникающим под кожу, жалящим даже самые кости…
Но это, милостью Вечного пламени, поправимо.
Лорд на ходу сделал плавный пасс руками, от лица вниз по телу, медленно изгоняя пламя и жар из кожи и мышц под ней, уводя его в землю, охотно принимавшую излишки. Скоро только легкое покраснение напоминало о полученных ожогах. Вместе с жаром ушла и боль.
Низу его ожидал телохранитель – доверенный, не раз рисковавший жизнью ради него – но даже Эдер не знал, зачем его хозяин сейчас поднимался на гору. Холодную воду – неслыханная роскошь для Северных Терр! – лорд принял с благодарностью и залпом осушил литровую флягу.
Больше пока, к сожалению, нельзя.
Наконец начало исчезать пугающее ощущение, что внутренности высохли и постепенно просаливаются, наживую…
Эдер попытался задать какой-то вопрос, но лорд только махнул рукой, приказывая пока помолчать, и слегка нахмурился, оценивая ситуацию.
Терраэру Эн’Крарго предстояла нелегкая задача – отыскать здесь по своим каналам полукровок, которым можно доверять и которые доверятся ему… и смогут каким-то чудом проникнуть в Нариме, минуя князя и не в меру бдительных приграничных магов и воинов.
И все-таки, каков хитрец… Интересно, как он ухитрился пробраться в самое закрытое для демонов княжество? Дахаэр ведь даже не подумал о том, чтобы искать его там.
Как и они все.
Этот секрет лорд Эн’Крарго был твёрдо намерен сохранить. Лишние посвященные – лишний риск. И при том найденный им след нужно изучить любой ценой…
Пока он еще не остыл окончательно.
Великий лорд не знал, что наследник Севера в этот самый миг смотрит с совсем других скал в сторону священной горы…
***
Алые барханы, перемежающиеся тут и там скалами явно вулканического происхождения. Покопавшись в памяти, Инерис бы назвала даже тип камня, поскольку знания в нее вколачивали нещадно, в том числе по геологии. Но зачем?
Как завороженная, она смотрела на раскинувшийся перед ней мир, совершенно не похожий на все, что она знала раньше. Мир, о котором она столько слышала – но к встрече с которым была совершенно не готова.
Он оказался очень красив. И пугал ее до дрожи.
Чужой. Чуждый. Зловещий.
Такое чувство, что природа раскрашивала его одним из последних, когда в палитре остались только цвет ночи и цвет крови…
Даже солнце в этом черно-красном аду пылало алым.
Она думала, что они выйдут в другом регионе. В скалах, коих в Террах хватало, или на поросшие редкой растительностью низины… Но вот так сразу столкнуться с пустыней…
И здесь ей придется жить? Здесь придется выживать и радоваться тому, что она оказалась вдали от дома? Она всего лишь в другой стране, а ощущение такое, словно попала в другую реальность…
Солнце поднялось чуть выше, слепящая полоса сдвинулась чуть ближе, еще чуть ближе – и яркий луч ударил прямо в глаза. Практически сразу навалилась удушливая жара, грозящая испепелить любого путника на месте… особенно тяжелая после дождливой осени дома и прохладных вод озера.
Инерис невольно попыталась спрятаться в тени скалы, но потеряла равновесие и едва не укатилась обратно в тоннель. Спутник вовремя перехватил ее.
Горячие пальцы легли на мигом заледеневшую от потрясения кожу, и девушка с трудом подавила желание тут же вырваться. Понятно, почему их называют огненной кровью… Для того, чтобы выжить в этом пекле, действительно нужно нести в себе частицу пламени…