Если он верно помнил нетрезвые сетования князя Ратри, то это один из вариантов эликсира правды.
Плохо. Не хватало еще выдать лицемерной гадине всю подноготную...
Жар краской растекся по лицу – эликсир вызвал резкое расширение сосудов в коже. Мозг словно начал чесаться изнутри, и от этого ощущения Кэллиэн уже не смог избавиться.
Отвратительно.
Ральда довольно кивнула и отступила на шаг.
– Вот теперь поговорим. Так почему Инерис? Она тебе что-то пообещала? Какие у вас были отношения? Это из-за нее ты так предан князю?
Зуд под черепной коробкой усилился, становясь почти нестерпимым. Сознание жгло, чужие слова раз за разом звенели в голове.
Узкие губы приоткрылись сами по себе, чтобы дать ответ на поставленный вопрос и тем самым закончить пытку.
Спасло его одно. Кэллиэн так и не понял, какой из них приоритетен. Вопросы и мысли словно на полном скаку сталкивались в голове, которая начинала зверски болеть.
Невозможность толком пошевелиться и нарастающее чувство бессилия перетекли в гнев, хоть немного разогнавший туман в голове.
Похоже, она не умеет эффективно пользоваться этим средством. Инструкцию не дочитала? Или князь ее не оставил, во избежание?
– Почему ты так пекся о моей падчерице, когда здесь был волк из Даллии? – резким тоном проговорила Ральда.
Вот теперь пришлось до боли закусить губу, борясь с действием эликсира.
Он почему-то очень не хотел отвечать на этот вопрос.
– Отвечай! – нервно повысила голос леди Ральда, совершенно не ожидавшая упрямого молчания. Неужели не подействовало?! – Ты из-за Инерис так стараешься? Что между вами было? Ты поэтому отказал мне вчера?
...Да поменяй же ты формулировку! И прекрати выпаливать вопросы, чтобы я хоть что-то смог тебе сказать!
– Говори!!! Ты и Инерис были любовниками?
...Уже лучше.
С ненавистью глядя на королеву, Кэллиэн прохрипел одно короткое слово:
– Нет.
Сразу стало легче. Боль и зуд немного унялись, и он обмяк, прислонившись к стене. По-прежнему неприятно, но уже терпимо.
Морщинки на лбу королевы немного разгладились, черты лица чуть смягчились. Тонкие пальцы, увешанные тяжелыми перстнями, коснулись его бледной щеки. Ноздри уловили тяжелый запах сладких духов, столь любимых леди Ральдой.
Кэллиэн побелел, как смерть, нервно дернулся, словно зверь, попавший в капкан.
Но цепи держали крепко.
...Не любит, когда к нему прикасаются? Что-то такое говорили вроде бы... Но это скоро изменится.
– Так зелье все-таки действует? – выдохнула она. – Я уже начала сомневаться…
Ральда не отказала себе в удовольствии обхватить красивое лицо ладонями и выдохнула почти что в самые губы:
– То есть ты ухитряешься сопротивляться даже этому эликсиру? Какие же еще у тебя способности, темный маг?
...Запах человека слишком близко. Невозможно близко…
– Самые разные, и по большей части, опасные, – бросил Кэллиэн и, не выдержав, попытался отпрянуть, отвернуться – что угодно, лишь бы подальше от королевы! – А потому в ваших же интересах держаться от меня на расстоянии.
Дыхание леди Ральды ненормально участилось, и она, оперевшись на цепь, опоясывавшую живот мага, выдохнула ему в лицо:
– Что тебя связывает с моим мужем, если Инерис ни при чем?
– Спасенная жизнь и полное доверие. Вы вряд ли поймете, но я умею быть благодарным.
Новое поглаживание заставило содрогнуться.
– Лучше отойдите, миледи. Пока еще можете.
Ральда счастливо рассмеялась, коснувшись бледной, горячей кожи в вырезе рубашки.
– Не любишь прикосновений, темный маг?
– Не люблю, – не счел нужным отпираться Кэллиэн.
– Так, выходит, я нащупала твою слабость?
– Да. Но боюсь, мы вкладываем в эти слова разный смысл.
Королева медленно прижалась к нему всем телом, кончиками пальцев погладила пленника по шее...
Отвращение пополам с ненавистью, и сверху в этом сомнительном ястве – щепотка голода. Пока – щепотка. Кэллиэн прикусил губу клыком, пытаясь обуздать это страшное чувство. Хуже момента для своих прижиманий эта лживая идиотка просто не могла выбрать!
– Отойдите! – хрипло рявкнул он, но его поняли неправильно.
– Вот видишь? Даже ты не железный... А ведь у этого эликсира интересный побочный эффект, – промурлыкала Ральда. – Знаешь какой?
– Нет, – сказал, как сплюнул, Кэллиэн.
– Он повышает внушаемость. Что ты скажешь, гордый маг, если я пообещаю тебе, что скоро ты готов будешь умолять меня подарить тебе новое прикосновение?
Эти слова понравились Кэллиэну не больше ее прикосновений. Но зелье вынуждало ответить на вопрос.