Слово «желать» уж слишком многозначно. И зверь, до сих пор мирно дремавший в нем, истолковал эти слова и прикосновения по-своему.
...О да. Еще как желает.
Сама приблизилась. Сама предложила. Мушка добровольно влетела в паутину.
Тепло тела… жар крови… убить было бы так легко… так легко, что даже смешно об этом думать…
В висках застучала кровь.
Синие глаза дико расширились, зрачок снова запульсировал, быстро пожирая радужку, но на сей раз зелье было ни при чем.
По его коже влажно прошёлся язычок.
Он бы тоже не отказался прильнуть к ее шее. В очень опасном кровавом поцелуе… Но цепи мешают.
В горле заклокотало пока беззвучное рычание. Заклинание маскировки ауры пошло волнами, но полувампир уже не обращал внимания на такие мелочи.
Подняв томный взгляд, Ральда, к своему удивлению, увидела не растаявшего от нескромной ласки мужчину, а подобравшегося зверя, смотревшего на нее исподлобья голодным взглядом.
По спине пробежал темный восторг, сливаясь с испугом. Смутное ощущение опасности только раззадорило, тем более что она не ожидала подвоха от прикованного лорда, уже ощутившего на себе действие ее чар. Ральда потянулась за поцелуем…
Но маг вдруг хищно оскалился. В неверном свете трех свечей блеснул длинный клык…
«Но как же обряд? – снова возмутилось почти погасшее сознание. – Клятва князю? Инерис? Пустить всё под хвост этой?..»
…и впился в плоть.
***
Ральда отшатнулась, увидев, как острый клык, показавшийся на миг из-под вздернутой верхней губы придворного мага, пропорол нижнюю. По узкому подбородку потекла темная струйка.
Слишком уж темная.
Слишком неправильная в этой ситуации.
Затуманивший сознание дурман сладострастия рассеялся, оставив лишь гнетущий холод потрясения.
То есть он мог бы вот так же… впиться ей в губы… или в шею, как вампир?!
Ральда не удержалась на высоких каблуках и позорно шлепнулась на пол. Отползла подальше, не решаясь даже подняться на ноги, когда маг размял плечи и опасно звякнул натянувшимися цепями. На миг ей показалось, что они сейчас лопнут, но обошлось.
Голод сменялся страхом, и тот и другой захлестывали сознание волнами, но маг держался. Цеплялся за боль в губе, за холод наручников на запястьях, за тяжесть цепей на ногах, за все, что могло хоть как-то разогнать алое марево. Боль отрезвляла, помогала вспомнить, где он и кто он. Металлический запах крови заглушил вонь духов с ноткой мускуса, и сознание мало-помалу начало проясняться.
Он – не зверь. Он не должен нападать, не должен пить кровь. Должен держать себя в руках. Ради князя. Ради Инерис. Ради себя самого – чтобы былые испытания не оказались напрасными. Да и данная князю клятва попросту может убить его.
Он считал, что привык к этим битвам с жаждой за собственный рассудок? Глупо! Настоящий бой начался лишь сейчас. Пришла пора заставить себя быть человеком – потому что вариантов нет. Он не сможет переждать приступ, не сможет убежать от своей страшной слабости.
Пора взглянуть ей в глаза – и перебороть ее.
– Что… что ты такое? – жалко пробормотала недавно гордая и властная королева. И теперь голос ее не имел ровным счетом никакого очарования. Даже странно, что совсем недавно его так хотелось слушать…
И это была не единственная перемена.
Зуд в сознании сошел на нет, кожу больше не покалывало. Как будто растерянность, явно прозвучавшая в голосе Ральды, аннулировала действие эликсира.
Кэллиэн плотоядно улыбнулся, получив желанную свободу действий.
– А ты подойди поближе… и узнаешь сама, из первых рук, – вкрадчиво предложил он, снова издевательски оскалившись и клацнув зубами.
Подходить к нему ей теперь не хотелось совершенно.
– Что ты такое?! – заорала Ральда.
Кэллиэн странным, неестественным для человека движением склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то запредельному. Зрачки по-прежнему пульсировали, мыслить было тяжело – так и хотелось впиться зубами в эту тонкую шейку… Но нет. Ему удалось сдержаться, когда она была совсем близко, удастся и теперь. Еще есть шанс сохранить все свои тайны.
– Порождение тьмы, разумеется, – осклабился он. – Вы ведь сами приказали возжелать вас всем существом, помнится… Будьте осторожней с формулировками, миледи, особенно если имеете дело с кем-то вроде меня. Я же темный маг и способен очень на многое, даже без магии – некоторые навыки сродни врожденным.
Ложь – пробная, проверяющая зелье.
Никакой реакции.
А вот королева вряд ли это поймет. Она полагалась на эликсир, а значит, не будет подвергать его слова сомнению.
– У тебя же… Я же точно видела… У тебя клыки. Ты вампир?!