Демон остановился, приоткрыл было рот, но, передумав, молча двинулся дальше. Теперь уже соразмеряя свой шаг с ее.
***
Как выяснилось на следующий день, он узнал о докладе Хартена раньше советников. Королева официально объявила о нем вечером, собрав министров в кабинете князя. Весть о том, что офицеры, отправленные с леди-наследницей, вернулись и готовы доложить о том, как прошло путешествие, разлетелась по замку молниеносно.
Естественно, воцарилась крайне неприятная атмосфера, полная тревожного ожидания. Чтобы ощутить её, достаточно было просто выйти в любой коридор. Кэллиэн снова невольно занервничал. Пришлось успокаивать себя тем, что самого страшного, по крайней мере, не случилось, а в остальном…
Вряд ли стоит полагаться на слова господина офицера, которого Сантус назначил своим заместителем. Интересно, кстати, как он там поживает…
Это навело мага еще на одну мысль.
Кэллиэн вздохнул, остановившись и привалившись спиной к стене близ дверей библиотеки. Попытался умиротвориться – без особого успеха, правда... Скороговоркой пробормотал заклинание видения лжи. Не сработало. Помянул сквозь зубы Вечность. Повторил… и сбился на последнем слове, когда из-за поворота ему навстречу вышел подозрительно прищурившийся эльф.
Не поведя бровью, маг сделал скользящий шаг вперед и отвесил изящный поклон, который целитель, скрипя зубами, вернул. Затем эльф, продолжая сверлить лорда Дэтре неприязненным взглядом, скрылся за дверями библиотеки.
Лучше будет, пожалуй, наложить это заклинание в другом месте.
Кэллиэн договорился с Тельсом – все необходимые манипуляции были проделаны заблаговременно, и комната князя вновь была опечатана щитом. Не идеальным, но случайных вредителей можно не опасаться. Маг, немного успокоившись, наложил-таки упрямое заклятье, после чего проскользнул в зал и привычно устроился на задворках.
Здесь атмосфера была накалена до предела.
Он едва не заскрежетал зубами при виде Хартена – бледного, но собранного, вошедшего и вставшего в центре со скорбно-уверенным видом. Маг видел его мельком лишь дважды, но узнал без труда.
Королева пришла последней, бледная, непривычно просто одетая, неуверенно опустилась в княжеское кресло, явно страшась плохих новостей.
Кэллиэн поневоле задумался о своем положении в этом замке. При князе он был доверенным лицом, привилегированным. Но теперь ничто не помешает советникам при желании выгнать его с любого собрания взашей…
С другой стороны, королева ясно дала понять вчера, что ему нечего опасаться, что его ценят по-прежнему… Маг раньше никогда не следил за своим поведением, полагая, что следования нормам этикета более чем достаточно, но теперь подумал, что нужно будет, пожалуй, постараться зря не сердить леди Ральду. Сейчас не время впадать в немилость, наоборот, нужно оставаться в курсе всех дел… Лесть и подхалимство в его планы не входили, но, пожалуй, кое-какие моменты пересмотреть стоит.
Наконец, в зале установилось подобие порядка. Поклонившись сперва королеве, нервно крутившей в пальцах княжескую печатку, затем напряженно застывшим в креслах советникам, Хартен наконец заговорил.
Его доклад Кэллиэн слушал с нарастающим ужасом, и, судя по невнятному гулу, через который изредка пробивались вскрики, не он один. И ведь вроде знал, что все в порядке, что все должно быть в порядке, но от нарисованных офицером картин невольно по спине пробегал холодок.
Но тут Хартен дошел до главного.
– Леди-наследница… – он помедлил, опустил взгляд и глухим голосом продолжил: – Мы ничего не смогли сделать. Она погибла от руки огненного предателя-полукровки, которого мы считали своим товарищем и называли капитаном.
Слово «погибла» неожиданно болезненно отдалось в грудной клетке черной пустотой, словно сердце сдавили ледяным кулаком. Змея в душе мигом воспрянула, грозно зашипела и раздула клобук. Руки дрогнули, пальцы хищно изогнулись. Кэллиэн невольно вздернул было верхнюю губу, наметив яростный оскал, но тут же опомнился и вернул на лицо равнодушную придворную маску.
Нет. Еще вчера она была жива. Артефакт не способен лгать…
Но слова Хартена действительно выбили Кэллиэна из колеи. Потому, что человек тоже не лгал.
Повисшая было тишина взорвалась возгласами ужаса, но их перекрыл отчаянный крик королевы, закрывшей лицо руками.
Лицо Хартена тоже исказилось.
Вот же лицемерная скотина!
Кэллиэну отчаянно хотелось выбить из него всю правду, и он один знал, чего ему стоило сдержаться. Впервые в жизни он не мог сказать, насколько хорошо ему удается держать лицо ,скрывая неуместные эмоции.