Королева на миг закрыла лицо рукавом платья. Поспешно вытерла глаза.
– За честный доклад и верную службу офицер получит чин капитана… старший офицер Римар Сол – прибавку к жалованью. И я бы попросила их… рассказать в подробностях, что произошло, капитану Мельдеру, генералу Лэнтеру и лорду-канцлеру… Это опытные военные, возможно, они смогут проанализировать случившееся… их мнение будет для меня весьма ценным. И… я понимаю, что надежды мало… но вышлите поисковые отряды к озеру… Надеюсь, капитан Хартен не откажется вернуться туда… возможно… каким-то чудом…
Она умолкла, но все поняли, что она хотела сказать.
Хартен поклонился.
– Разумеется, миледи. Что до повышения… вы слишком великодушны, я недостоин такой чести, и…
– Не будем об этом, – красивые темные глаза снова наполнились слезами.
Князь Ратри отрывисто бросил глухим голосом:
– Мне будет дано разрешение присутствовать на допросе… капитана Хартена?
Кэллиэн тут же встрепенулся, вспомнив о своих подозрениях в адрес этого человека, и окинул его пристальным взглядом, пытаясь понять, с какой целью князь просит об этом и вообще, насколько он искренен… и скрипнул зубами, поняв, что проклятое заклинание снова распылилось, а он, охваченный смятением, даже не заметил этого.
Скороговоркой попытался обновить – тщетно. Не то душевное состояние… Придется делать выводы по старинке – наблюдая за другими. Хотя взвинченность и тревога изрядно мешали…
Проклятый эльф!!! Когда постоянно дергаешься из-за того, что любое заклятье могут превратно истолковать, магия и работать начинает кое-как…
И усталость тоже сказывается.
Не попить ли ему самому успокоительных?!
Маг заставил себя успокоиться и рассуждать трезво.
Присутствие на допросе князя Ратри (если, конечно, загадочный кукловод – не он) будет на руку всем… кроме Хартена, который мастерски юлил под градом вопросов.
Посмотрим, что скажут на это предложение остальные.
Ральде, едва она услышала вопрос князя Ратри, очень захотелось тут же крикнуть: «Ни в коем случае!»
…Этот придворный прохвост – прожженный интриган! Он может почуять во всей этой истории двойное дно. Хартен так ловко ходил по самому краю правды, не срываясь в ложь, что ни Энри, ни его сынок ничего не почувствовали… Ей и самой пришлось очень тщательно подбирать слова! И даже, направив долю своей силы против себя же, убедить себя в том, что она и впрямь испытывает боль и горе!
Но если она ответит резким отказом, то может оказаться под подозрением. Безутешная жена и мать сделает все, чтобы докопаться до истины.
А если Хартен не выдержит их давления…
Тем хуже для него. О ней он ничего плохого сказать не сможет в любом случае, уж об этом она позаботилась!
– Это не допрос, а, скорее, беседа… или подробный отчет, князь.
Тот сурово сдвинул брови, явно оставшись при своем мнении, и Ральда про себя вздохнула.
– И, разумеется, ваша мудрость и опыт будут совершенно неоценимы. Вы, возможно, не военный, однако… были… – голос дрогнул, – наставником моей дочери… и обладаете острым умом, который сделал бы честь любому правителю. Я… благодарю вас за желание помочь нашей семье в тяжелые времена…
Она отвернулась, на миг зажмурившись.
– А теперь я прошу меня извинить, – слабым голосом произнесла Ральда, поднимаясь. – Эта весть… сперва мой муж, теперь дочь… Пожалуйста, лорд-канцлер, назначьте сами время и место беседы с офицерами. Прошу прощения, господа, леди… нет, не провожайте, не провожайте меня, пожалуйста! – голос снова сорвался, когда она повернулась к своей главной фрейлине, леди Альдис. – Я бы желала побыть одна… я… я скоро спущусь, чтобы услышать ваше решение и дать все необходимые распоряжения.
И она, закрыв лицо руками, выбежала из зала через боковую дверь, впервые позволив себе столь резкое отступление от правил этикета.
Впрочем, ее никто не винил.
Все были раздавлены случившимся.
Кэллиэн нехорошим взглядом проследил за тем, как Хартена окидывают уничижительными взглядами, не скрывая презрения и неудовольствия. Равнодушных не было – при дворе Инерис действительно любили. Может, кто-то из них и притворялся, но не все же сразу!
Очень скоро замок превратится в растревоженный улей. Такие вести разносятся моментально.