Может, он просто слишком хорошо владеет собой?
Ральда скрипнула зубами.
Что ж, поживем – увидим…
Пожалуй, она подождет ещё денёк-другой, а затем постепенно возьмётся за советников. Их необходимо расположить к себе.
Женщина обеспокоенно нахмурилась, скрестила руки на груди.
Распространить влияние одновременно на двенадцать человек… она ничего подобного никогда не делала. Впрочем, даже если эффект не будет столь же сильным, как при воздействии на одного, не страшно. Ей и не нужно превращать их в своих марионеток, как дорогого муженька. Достаточно, если они просто почувствуют к ней расположение и окажут ей поддержку.
Осталось совсем немного подождать устранения оставшихся... препятствий. Решающий шаг сделан.
При одной мысли об этом по спине женщины пробежала сладостная дрожь.
***
Князь Ратри прогуливался по крепостной стене, защищавшей замок с севера, и вдруг замер, остановившимся взором глядя вдаль. От деревеньки вдали поднимался дымок – коптили мясо на зиму... Город на юго-западе тоже гудел, царила привычная суета. Никто еще не знал последних вестей.
Казалось, что государство, которому он отдал столько сил, начинает разрушаться, как карточный домик.
Но он никак не мог понять, чьих рук это дело.
Князя не отравили и не прокляли, прижатый к стенке Тельс клялся и божился, что это проверил в первую очередь. Болезни тоже не было. Он просто угасал – по неизвестным причинам.
А теперь и леди-наследница… да еще от рук огненного…
Князь крепко стиснул кулаки. Он не был военным, не отличался особенной силой, но сейчас ухитрился сломать зажатое в правой руке перо, которое по рассеянности прихватил с собой из кабинета.
Перевел взгляд на обломки.
Он наставлял ее, обучал, ругался на нее, гордился ее успехами… словом, относился к ней, как к собственной дочери, хоть и не забывал о разнице в их положении.
Эдриан Ратри специально уломал остальных подождать до завтра с допросом. Ему было необходимо все обдумать.
Князь упрямо не хотел верить в ее смерть. Но Энри действительно подтвердил, что Хартен не лгал…
А не лгал ли при этом сам Энри?..
К демонам эмоции!
Он нахмурился.
Подозрительная ситуация.
Кому может быть выгодно устранение двоих важнейших людей в автономии? В такие «случайные совпадения» он не верил. Сначала верховный князь отсылает дочь из дворца, потом внезапно приходит весть о том, что она исчезла. Дориан собирается отправиться на поиски – и неожиданно хватается за сердце и теряет сознание.
Подозрительно. Почему именно тогда, когда первый шок уже прошел, а потрясение сменилось активной и вполне осмысленной деятельностью? Удар или сердечный приступ может произойти на пике эмоций, но чтобы так…
Проходит несколько дней – и заявляется Хартен с докладом о гибели леди-наследницы...
Очень подозрительно!
Устранить правителя может быть выгодно только тому, кто способен занять его место, что существенно снижает круг подозреваемых. И на первой позиции в списке – королева.
С другой стороны, жена его господина никогда не стремилась к власти. Она занималась хозяйственной стороной жизни, заботилась о муже, украшала собой приемы и никогда не интересовалась государственными делами… да и теперь явно казалась растерянной и потрясенной происшедшим.
Но ему ли не знать, как хорошо люди умеют лгать?
Вторым пунктом шел совет в полном составе, потому что в условиях отсутствия княжеской власти она переходила к Совету. И если так, то следующая на очереди – как раз королева. Если с ней что-то случится, он будет знать, в каком направлении копать.
Не подозревал князь Ратри только военных. Им от смены власти толку никакого. Нариме было и останется военной автономией, влияния у них предостаточно.
Демон побери, а ведь если великий князь Тессерийский узнает о том, что здесь происходит…
Ратри побледнел.
Если в Нариме начнутся внутренние беспорядки, если княжество ослабнет… Они существуют в хрупком равновесии – с одной стороны, сдерживая огненных своей мощью, с другой – не давая князю Тессерийскому подмять их под себя благодаря безупречной службе на благо Тессеме. И если баланс сил нарушится…
Они потеряют свой статус и станут ничем не примечательной провинцией. Лишившись даже той доли независимости, которую еще сохраняли. Больше всего пострадает знать… но и простые люди тоже – плоды их трудов пойдут на совсем другие нужды, в совсем другую казну.
Вот теперь князь горько пожалел о своем давнем решении не входить в совет! Пожалел о том, что трижды отверг предложение князя занять пост министра экономики! Счел, что может быть полезнее, оставаясь за кулисами, наблюдая, подмечая любые проблемы…