Конечно, может, дело в общей неадекватности на фоне происходящего… но Ральда Ламиэ раньше никогда не производила впечатления истеричной женщины. Всегда так спокойна, безупречна, уверенна в себе…
Хотя внезапная, неизвестная и страшная болезнь мужа кого угодно подкосит.
Мысли снова переметнулись к князю.
Пожалуй, идея, пришедшая ему в голову во время доклада Хартена, не так уж плоха.
По сути, все сводится к простому вопросу: достаточно ли он уверен в собственной сдержанности, чтобы позволить себе совершить такую глупость, как вновь окунуться в черный обряд?
Но выхода не осталось. Князь угасал, Тельс ничего не мог понять. Что до риска…
Он не сможет причинить князю вред. Физически не сможет.
А потому, пожалуй, стоит попробовать. Может, удастся хотя бы найти причину...
День прошел как в тумане.
Допрос Хартена было решено провести на следующий день – по настоянию князя Ратри. Шаг подозрительный, но, пожалуй, верный – у военных появилась возможность немного прийти в себя, оправиться от тяжелой новости. В замке вместо тревоги воцарилось полнейшее уныние. Горничные Инерис весь день прорыдали на кухне, где их дрожащим голосом пыталась утешить повариха, не раз и не два в обход запретов готовившая для леди-наследницы сладости. Князь Ратри не показывался, как и королева. Советники отдавали какие-то распоряжения, дворецкий и экономка пытались организовать хоть какую-то работу, но слуги ходили, как оглушенные.
Никто, кроме Кэллиэна Дэтре, даже не подозревал о том, что княжна жива.
«Интересно, как бы князь отреагировал на эти вести», – мрачно подумал маг, привычно заняв кресло чуть поодаль от постели правителя. Тельс сдался окончательно и теперь только вливал князю в горло укрепляющие эликсиры и делился с ним жизненной силой… Больше он ничего сделать не мог.
Затем, верный своему решению, глубокой ночью маг пробрался в подвал, в котором проводил свои ритуалы. В первый миг он, несмотря на спешку, замер посреди старого подземного зала и жадно вдохнул, наконец расслабившись. Здесь не ощущалось присутствия светлого эльфа, не было чужой магии… Только манящая своим спокойствием тьма и отголоски его собственных заклинаний.
Как же он, оказывается, устал за эти дни...
Кэллиэн не без трепета вскрыл тайник в полуразрушенной стене и извлек во тьму ночную саквояж с ритуальными принадлежностями черного мага. Коснулся было одеяния, отдернул руку.
Нет. Нужно все проверить, прежде чем…
Не сдержавшись, он выругался.
Краска на основе черноцвета высохла и превратилась в растрескавшийся камень. Красная и белая были в полном порядке, а тут… треснула крышка.
Краску уже не размочить…
Полувампир беззвучно рявкнул в пустоту.
Придется повременить с обрядом, пока он не изготовит новую. В его лаборатории есть все необходимое, но нужно достать сырье.
Черноцветы… Нужные сведения всплывали в памяти сами собой.
Эта едкая гадость цветет по осени, до самых снегов, мелкие бутоны ненадолго распускаются на закате. Вроде бы она в незначительных количествах имеется на семейном кладбище... Много не надо, хватит горсти.
Сегодня уже поздно. Что ж, будем надеяться, завтра никто не заметит его небольшую вечернюю вылазку.
Главное, чтобы князь дожил до обряда!
Впрочем, после сегодняшних манипуляций Тельса ситуация и впрямь несколько улучшилась.
Все вещи маг, поразмыслив, убрал на место и вернулся на свой добровольный пост. Опечатать комнату – и можно будет спокойно поспать.
Надо бы осторожно последить за леди Ральдой. Если она притворяется, то непременно выдаст себя.
Какая жалость, что нейтральная магия по-прежнему плохо ему дается! Не говоря уже о ментальной… Это могло бы хоть немного упростить задачу.
И хорошо бы чем-нибудь отвлечь эльфа, когда он будет проводить свой ритуал!
Глава 3
К полудню пустыня вновь начала раскаляться. Однако, несмотря на это, еле держащаяся на ногах Инерис была вынуждена признать, что демон оказался прав. Здесь было много пугающего, странного и жуткого… но, как выяснилось, человек ко всему привыкает. Особенно если прилагает к этому определенные усилия.
Пока все ее победы были мелкими, но чтобы поддержать боевой настрой, их вполне хватало – не все же сразу… К примеру, сегодня с утра она самостоятельно завязала шарф и забинтовала ботинки. Получилось попытки с пятой, но вышло же! И никаких больше бантиков!
Каэр, увидев кривоватый результат ее трудов, мерзко ухмыльнулся, но промолчал – наверное, сдержался невероятным усилием воли. Переделывать и поправлять, впрочем, тоже не стал.