Когда он выпрямился, красивое лицо снова было абсолютно безмятежным, только пристальный взгляд пронзительных синих глаз нервировал. Не поймешь, то ли он действительно странно отреагировал на ее слова, то ли наоборот провоцирует, наблюдая за ее реакцией… Ральде никак не удавалось его «прочитать».
И это почему-то только подстегнуло ее желание узнать мага получше, спровоцировать его хоть на мимолетное сближение.
– К завтрашнему дню я изготовлю два амулета, раз таково ваше желание.
План созрел мгновенно. Не решающий шаг вперед, упасите боги, но небольшой толчок, проверка, попытка немного приблизиться…
Она с печальной, но полной очарования улыбкой принялась благодарить его, шагнула навстречу – и неловко споткнулась о неровный край ближайшего постамента. Попыталась удержать равновесие – безуспешно. Раздался треск – подол платья, на который она неловко наступила, порвался.
Любой мужчина, включая ее мужа, в такой момент непременно бросился бы вперед, чтобы попытаться поймать ее. Как же – упала… такая хрупкая, изящная, беспомощная… Жалобно-звонкое «Ай!» тоже удалось выше всех похвал…
Но загадочный и всегда невозмутимый лорд Кэллиэн Дэтре остался на месте.
Ральда тихонько зашипела – не от боли, а с досады, – завозилась, приподнялась…
И маг наконец медленно, не торопясь двинулся вперед.
Ощущение, что к ней приближается опасный хищник, вызвало в душе непередаваемое волнение. Она замерла, ожидая…
Но, вопреки надеждам и этикету, руку ей так и не протянули.
Вместо этого маг щелкнул пальцами, и Ральда с удивлением и возмущением поняла, что поднимается в воздух.
Дэтре чуть склонился, вдумчиво провел пальцами вдоль подола – и платье вернуло себе первоначальный вид.
– Его держит лишь иллюзия, леди Ламиэ, – чуть растягивая слова, сообщил он. – Я в этой области не силен, а потому посоветовал бы вам поспешить в свои покои – она может разрушиться в любой момент, и платье вернется в разорванное состояние.
Ральда чуть не заскрежетала зубами от злости и разочарования. Вот ведь мерзавец! И на помощь пришел, не подкопаешься, не погрешил против этикета! Но так и не склонился перед ней, не предложил руки, не поднял ее, позволив опереться на свою ладонь!
Взгляды пытливых карих и непроницаемых синих глаза встретились, и Ральда неожиданно кое-что вспомнила.
Ходили слухи, что он не любит, когда к нему прикасаются.
Так неужели это правда?
Она с интересом покосилась на черные перчатки.
Королева с ходу не смогла припомнить, видела ли его когда-нибудь без них… они были такой же привычной частью его образа, как и широкополая шляпа, черные плащи и краска на глазах.
Интересно, откуда такая нелюбовь к чужим прикосновениям?.. Но спрашивать об этом сейчас – не лучшая идея. Момент, мягко говоря, неподходящий. К тому же маг прав. У нее больше нет причин задерживаться, это будет выглядеть странно…
Жаль, что он не сорвал с нее это платье напрочь!
– Благодарю вас, лорд Дэтре, вы очень любезны, – пришлось приложить усилие, чтобы изгнать из голоса иронию. – Пожалуй, я действительно поспешу к себе. Не хватало еще, чтобы меня увидели в неподобающем виде… Только… – она обернулась к магу. – Если появятся хоть какие-то новости или изменения… любые… пожалуйста, держите меня в курсе.
– Разумеется, леди Ламиэ. Целитель Тельс, я уверен, тоже не оставит вас в неведении.
Новый поклон.
И бровью не повел! Ни сочувствия, ни сострадания!
Хорррошо… А как тебе такой подарочек?
Она остановилась на полушаге и снова обернулась.
– Кстати, лорд Дэтре… А что вы сами здесь делаете в такой час?
В отличие от нее, у Кэллиэна была уйма времени на то, чтобы придумать отговорку – и достаточно присутствия духа, чтобы это сделать.
– Я же темный маг, леди Ламиэ, – с нахальной ухмылкой вальяжно напомнил он. – И как вы понимаете, готов на все, чтобы помочь князю. Поэтому я вспоминал здесь родовые ритуалы, потенциально способные помочь… К сожалению, правда, порадовать вас нечем. Они, как правило, не направлены на восстановление жизни и здоровья. Защита – возможно, но сейчас нужно совсем иное.
Ральда с трудом сдержала нервный смешок, придав лицу расстроенное выражение. Она знала, как это выглядит со стороны – словно едва разгоревшиеся в глазах жизнерадостные искорки вдруг угасли, оставив их безжизненными.
Еще не хватало, чтоб Дэтре действительно вернул Дориана к жизни!
Она по-новому присмотрелась к магу. Интересно, а насколько творчески он способен подойти к использованию своей темной силы? Она никогда не слышала, чтобы темные маги спасали жизнь…