Инерис против воли поймала себя на том, что слушает, как зачарованная. Голос демона изменился, оброс нотками несвойственной ему обычно тяжелой грусти, даже легкой мечтательности. Но тут он умолк, досадливо поморщился и принялся торопливо заталкивать вещи в мешок.
Отвечать она не стала – незачем. Но характер этого типа приоткрылся с неожиданной стороны.
Она спохватилась и принялась лихорадочно размешивать похлебку. Чуть не пригорела…
Покончив со своим занятием, демон попробовал варево и заявил:
– Готово. Забудь о ненужных мыслях и налетай, иначе мне больше достанется – должен же кто-то будет завтра тащить твое обессилевшее тельце по барханам.
На сей раз его даже злобным взглядом не удостоили.
Ассаэр, досадуя на собственный приступ разговорчивости, тоже принялся за еду.
Хорошо еще она никак не прокомментировала его заявление.
После того первого и последнего приступа паники девчонка держалась неплохо. Не захочешь – зауважаешь. Не жаловалась, чему-то училась, пыталась помочь … Иногда возникал соблазн припрячь ее к какому-нибудь гнусному занятию… Но Ассаэр старался сдерживать неуместные порывы.
Он нахмурился, глядя на звезды.
Они шли медленнее, чем он рассчитывал. Уже стало ясно, что за неделю до Каэрхе они не дойдут, разве что чудом. А потому днем больше, днем меньше… Им нужны вода, и отдых. Так что завтрашний день будет посвящен этим трем насущным потребностям, что бы об этом ни думала леди-наследница.
Инерис проснулась сама – одновременно приятное и тревожное ощущение, потому что, с одной стороны, наконец отдохнула по-настоящему, а с другой – вдруг с демоном, расталкивавшим ее каждый день больше двух недель, что-то случилось?! Или он бросил ее и сбежал?
Подумать только, так долго мечтать об одиночестве – и так рвануть наружу из страха, что она осталась совсем одна!
– С добрым утром, – невозмутимо поздоровался огненный, что-то мастеривший возле палатки. Следовало признать – очень тихо.
– Что ты делаешь? – кое-как справившись с неуместным облегчением, поинтересовалась девушка.
– В пустыне можно получить чистую воду, без малейших примесей, – благожелательно сообщил он. – Я уже успел набрать камней… так что этим мы сейчас и займемся.
– И где ты ее возьмешь?
– В песке, – загадочно произнес огненный.
Леди-наследнице показалось, что жара таки допекла даже огненного, и он просто спятил.
– В песке? – медленно, почти сочувственно переспросила Инерис.
– Это секрет, который знают только пустынники. Скоро увидишь, леди-наследница, – сказал он и встряхнул полупрозрачный кусок брезента. – Вроде без дыр… Годится. Пошли, будет тебе пустынное чудо.
Демон спустился с бархана, выкопал ямку, на дно поставил начищенный до блеска пресловутый котелок, над ней расстелил брезент, закрепил по краям тяжелыми камнями и положил в середину еще один, поменьше. А затем преспокойно взял арбалет и пошел прочь.
– А вода?
– Сама наберется, когда взойдет солнце.
Откуда, чтоб его, она тут наберется?
Он оглянулся через плечо.
– Иней, в песке всегда есть вода, – снисходительно сообщил он. – Хоть и очень-очень немного. Под брезентом она будет испаряться и капать в котелок. Литр-полтора соберем, а этого нам хватит, чтобы успешно дойти до более влажного региона. И двигаться сегодня так много не придется, поэтому потратим меньше. Поверь мне на слово.
Это его превосходство начинало изрядно раздражать! Вроде объяснимое, но как же выводит из себя!
– А ты куда?
– Самое начало дня. Те тварюшки, которым не повезло на охоте, еще не попрятались в норы. Возможно, повезет кого-нибудь добыть. – И приторно любезным тоном осведомился: – Тебе змейку или ящерку?
Он не мог об этом знать, но Инерис уже думала и о змейках, и о ящерках, а потому, не позволив себе разозлиться, ответила не задумавшись и совершенно спокойно, с достоинством:
– Все равно. У змей же мешочки с ядом в голове, соответственно, мясо вроде бы должно быть съедобным… или я ошибаюсь?
Она с удовольствием полюбовалась его ошарашенным лицом. Даже челюсть слегка отвисла.