– Ты точно девушка? – почему-то спросил он.
– А то так не видно! – с сарказмом ответила она.
Демон против воли обратил внимание на женственные округлости, которые даже походная рубашка не скрывала до конца. И словил пощечину.
– Осторожней, – холодно сообщила девушка. – Не туда заглядываетесь, господин бывший капитан.
– Сама о них разговор завела, – огрызнулся тот, растирая щеку. Извиняться, естественно, не стал.
– Так ты на охоту за змеями? – ледяным тоном вернулась к прежней теме леди-наследница, скрестив руки на груди.
Он поморщился.
– Нет, для начала попробую ящерицу добыть, у тех скал, о которых я упоминал... – И ехидно добавил: – Надо же, не ожидал, что ты настолько небрезглива.
– Это мясо, демон. Свежая еда. Что до остального, так еще дней десять в твоей компании – и я крысу буду готова съесть.
– Тут водятся съедобные паучки, – ехидно сообщил Ассаэр и с удовольствием увидел, как позеленела Инерис.
– Я не настолько непривередлива, – решила она, нервно сглатывая. – Уж лучше ящерки.
– Договорились. Кстати, раз уж ты проснулась… Я слышал, у тебя была и боевая подготовка… – он окинул ее оценивающим взглядом и вкрадчиво поинтересовался: – Скажи-ка, леди-наследница, а стрелять тебя учили?
– Разумеется, – вздернув нос, гордо ответила Инерис, решив не портить эффект признанием, что вообще-то толку от этих уроков было чуть.
– Прекрасно! – просиял Ассаэр. – Тогда следуй за мной, мы обойдем вон те скалы… – Вдали действительно что-то очень неуверенно маячило над барханами, – …в поисках ниш, которые любят ящерицы. Я ее спугну, и, если не успею подбить сам, ты подстрелишь. Они шустрые, так что прицелься как следует, заранее. Держи, – он протянул ей странного вида арбалет, более легкий и мелкий, чем те, к которым она привыкла. И похоже, вообще складной. – Игрушечка местная, двузарядная.
И правда, два болта... у Инерис неприятно засосало под ложечкой.
– Когда будешь стрелять, бери чуть левее или правее в зависимости от того, на какой спусковой крючок жмешь. Надеюсь, справишься. Вообще я планирую обойтись мечом, – сообщил демон, – но лучше будет подстраховаться. На этом все. Иди за мной и советую не отставать.
Нееет, это очень плохая идея!
– Но… – начала было Инерис, однако слушать Ассаэр не стал. Закончив инструктаж, он сразу же двинулся вперед, только поманил ее следом.
Вздохнув, Инерис покосилась на ненавистный арбалет.
– И вот мы с тобой снова вместе, – уныло пробормотала она.
А затем встряхнулась. В конце концов, раньше ей не доводилось использовать эти навыки в деле. В учебе тоже не все порой сразу получалось, зато стоило перейти к практике, как расчеты становились понятнее, а иностранные языки лучше запоминались…
К тому же видела она, какие тут ящерицы – здоровенные! Уж как-нибудь попадет.
И Инерис заторопилась следом за Ассаэром, поминутно оступаясь и проваливаясь в песок.
Догнав, снова попыталась объясниться, но демон только цыкнул на нее, осторожно приближаясь к невысоким, чуть выше человеческого роста, скалам. Долго ждать результата не пришлось. Уже из третьей расщелины, в которую демон наугад ткнул мечом, на него грозно и громко зашипели, и Ассаэр, сообразив, что зверюшка попалась воинственная, отскочил, не дожидаясь, пока зубастая пасть решит лично высказать ему свое честное мнение о непрошеных гостях.
Зубы клацнули вхолостую... но демон тоже промахнулся.
Ящерица оказалась умнее и наглее и помчалась из одной норы в другую по узкой полоске песка.
– Стреляй в нее, Инерис!
Она честно целилась в ящерицу. Честно. Сделала все, как показывал капитан Мельдер. Спустила предохранитель, прицелилась, держа оба глаза открытыми…
В последний момент перед выстрелом песок под правой ногой подло подался вниз. Девушка дернулась... оступилась... и, уже падая, нажала на крючок.
То есть на оба крючка.
Первый болт цокнул о камень в сантиметре от правого уха Ассаэра. Второй пролетел чуть выше левого. Демон запоздало вздрогнул, закрылся рукой, пригнулся и шарахнулся в сторону, хотя обычно на реакцию не жаловался.
Инерис с ужасом застыла на песке, наставив на огненного уже разряженный арбалет.
Ящерица, естественно, смылась.
– Ты… ты… ты совсем идиотка безрукая, что ли?! – заорал Ассаэр, забыв даже о нормах вежливости. – Я же специально спросил, умеешь ли ты стрелять!
– Ты спросил, учили ли меня! – защищаясь, напомнила Инерис, для разнообразия даже не возмутившись. – Я сказала чистую правду – меня учили стрелять из арбалета! И с годами я даже достигла некоторых успехов…
– С годами?! Успехов?!!