Что-то не так.
Словно с жалобным звоном что-то оборвалось в душе. Не то какая-то привязь, не то непонятная струна…
Он прислушался к себе.
На чужое влияние не похоже. Ничего не менялось. Никакого воздействия он не ощущал.
Просто на миг стало до странности пусто.
Анализатор… чисто.
Призвал магию – темный огонь покорно вспыхнул на ладони. Сила повиновалась безупречно. Он задумчиво впитал его, пожал плечами и вернулся к своему занятию.
Это был очень, очень интересный – и гибкий – ритуал. Осталось только еще немного его доработать.
Он бросил короткий взгляд на князя.
И продолжил писать.
***
Два хлопка по стенке палатки вырвали Инерис из размышлений о собственной глупости. Последние минут тридцать она сидела здесь, уставившись невидящим взглядом в стенку. Демон даже ничего раскладывать внутри не стал, сразу принялся ужин варить. Видимо, набегался и проголодался.
И, похоже, все готово.
Инерис выбралась наружу, хотя одна мысль о еде вызывала тошноту.
Огонек горелки неуютно пыхал под котелком. В котелке неаппетитно булькали куски мяса. Демон смерил ее мрачно-презрительным взглядом и издевательским жестом пригласил сесть напротив.
Инерис послушалась. Демон приступил к трапезе, явно не жалуясь на аппетит. Она же без охоты черпанула разок ложкой, но так и не донесла варево до рта.
После ее допроса дела шли… гадко.
Разговаривать демон с ней больше не желал и, обронив вчера с утра пару отрывистых фраз, начал играть в молчанку. Темп изменился – теперь он безжалостно тащил ее за собой, но, к тайному разочарованию девушки, спасительных обмороков больше не было. Приходилось ковылять наравне с огненным. Уже через два часа кросса по пустыне она умаялась настолько, что едва не наступила на шустро выкопавшегося из-под песка черного паука, даже не заметив его. Демон снял его метким броском ножа (тварь была с ладонь, не меньше!), очистил нож песком и, смерив ее выразительным взглядом, снова отвернулся.
Сегодня было ничуть не лучше.
Чтоб его, злопамятного гада!
Думать о своем ей быстро надоело – бесполезно, только хуже становится. Обсудить услышанное не с кем. Отдохнуть негде. Полный блеск!
И самое главное – его молчание и невозможный темп действовали! Инерис действительно начала чувствовать себя бесполезной и виноватой. И чем дальше, тем больше ругала себя. Ведь считала, что готова ко всему, гордилась своим умением просчитывать чужую реакцию, знаниями о том, как вести себя с огненными… В теории. На практике вышел провал по всем пунктам. Полезный урок, но слишком уж горький.
Она покосилась на демона и неслышно вздохнула.
Хочет молчать – пусть молчит. Она больше не может слушать только шуршащее дыхание этого алого ада.
– Знаешь, мне начинает казаться, что трава, вода, деревья, синее небо – это просто мои фантазии, – тихо произнесла Инерис, устремив взгляд на руки. – Что я придумала себе разноцветный мир, которого на самом деле не существует. А на самом деле есть только горячий красный песок и солнце.
Демон, все еще заметно злясь на нее, тем не менее с чего-то снизошел до ответа.
– А заодно ты придумала паскудные эликсиры и дивный способ заставить единственного нечеловека, способного тебя защитить, возненавидеть твою нескромную персону. Клянусь, наследница, с каждым часом мне все сложнее бороться с искушением «потерять» тебя где-нибудь в этих песках!
Ах да. Он же любитель брызгать ядом…
Ассаэр после очередной колкости ожидал едкого или равнодушного ответа, был готов к тому, что она с каменным лицом заявит, что не видела другого выхода или начнет оправдываться, но девчонка его в очередной раз удивила, грустно рассмеявшись.
– Положительно не везет мне с этим эликсиром, – с тихим отчаянием произнесла Инерис.
– Ты использовала его раньше? – напрягся демон.
– Конечно. Я наследница, меня учили, – пожала плечами она. – Существование и состав таких зелий держится в строжайшей тайне, поэтому мой наставник предложил себя на роль подопытного. Положился на мое, – губы искривились в горькой улыбке, полной самоиронии и недовольства собой, – благоразумие. Я и сама не ожидала, что в попытке понять, насколько эффективно это зелье, зайду так далеко. Я поклялась потом никогда не говорить об услышанном, но наставник так меня до конца и не простил.
Тут уже Ассаэр окончательно забыл о том, что собирался гордо молчать.
– Так до меня досталось самому князю Ратри? – удивился он. – И его ты тоже смогла разговорить? Далеко пойдешь, наследница.
В следующий момент крылья его носа затрепетали, хотя демон еще сам не понял причины. А когда сообразил…