Она сидела, низко опустив голову и упираясь локтями в колени, и на красноватый песок капали соленые слезы.
– Перестань немедленно, бестолочь! – всполошился Ассаэр. – Мы вышли из безопасного региона, я тебя тащил вперед в надежде быстрее пройти этот! Некоторые виды нежити чуют воду в радиусе нескольких лиг! И я тебя уверяю, они не слишком дружелюбны, – и он сунул ей свою тунику, оставшись в короткой безрукавке. – Вытри и заверни пятном внутрь. Как успокоишься, пойдем в другое место, здесь уже небезопасно.
Инерис какое-то время помолчала, вытирая слезы его туникой – и удивила саму себя, поняв, что ей уже нет дела до того, что она ношеная и пахнет терпкой солью. Кажется, брезгливость в таких условиях тоже быстро ее покидает… или она просто привыкла к запаху демона. Да и какая брезгливость, когда она сама уже почти неделю не мылась!
Демон напряженно оглядывался, легонько помахивая ложкой. Трапезу продолжать не спешил, значит, насчет нежити не соврал… впрочем, смысл ему врать насчет нежити, когда он ей сказал правду о куда более важных вещах?
– А Кэллиэн-то был прав, – с таким же грустным смешком произнесла Инерис, снова прижав краешек рубашки к уголку глаза. – Похоже, мои проблемы от того, что я совершенно не знаю себя. Привыкла плыть по течению, подчиняясь правилам, выполняя чьи-то повеления, затвердила теорию, а на практике, чуть требуются самостоятельные действия – удивляю сама себя. В первую очередь тем, что мне, всегда утонченной, строгой и правильной, оказывается, не чужды любопытство, бестактность, импульсивность и даже жестокость и глупость. Он предупреждал… Кэллиэн говорил, что я не должна слепо соответствовать чужим ожиданиям, что я должна знать, чего хочу и на что способна, знать свои слабые и сильные стороны… А я так и не придала его словам должного значения.
Но из всего сказанного демона больше всего заинтересовали отнюдь не ее моральные терзания.
– Кэллиэн? Ты так называешь придворного мага?
Странно до крайности. Какие же, интересно, у этого типа, у которого, судя по краткому, но яркому знакомству, руки в крови не по локоть, а по плечи, отношения с этой… не в меру коварной леди-наследницей? В разговорах с ним маг ни разу не отступил от этикета, не дал повода подумать, что с наследницей его может связывать нечто большее, чем его преданность князю…
В очередной раз утерев глаза, Инерис кивнула.
– Прекращай лить воду, я сказал! – рявкнул демон, заставив ее нервно вздрогнуть, а потом с любопытством осведомился: – И часто он давал тебе советы подобного формата? Вы что, были настолько близки?
– Не так часто, как хотелось бы, но теперь я начинаю понимать, что к его советам мне следовало прислушиваться чаще, чем я это делала. И я не знаю, насколько мы были близки, но… – сказав это, Инерис осеклась. Действительно – не знала. Даже не задумывалась об этом раньше… она, похоже, вообще о многом раньше не задумывалась. – Но я считала его своим… полагаю, подходящее слово – другом. Он не раз помогал мне.
Демон склонил голову набок, забыв и о ее слезах, и о котелке. Он-то думал, Дэтре ратовал за жизнь наследницы из-за князя или леди Дженис. А тут вот оно что… Их, оказывается, связывало нечто вроде дружбы, зная этого типа – весьма специфической... Пожалуй, в таком случае он еще легко отделался.
– Н-да, дела… тобой занимался лично лорд Дэтре? А с чего ты взяла, что из лучших побуждений? Может, не по дружбе, а по поручению твоего папеньки?
Инерис покачала головой. Помялась и все-таки сказала:
– Отец не знал. Никто не знал. Кэллиэн чаще всего уволакивал меня на пару часов вечером из-под домашнего ареста и тащил к себе в лабораторию, где мы могли поговорить. Если бы узнал хоть кто-то, особенно няня… мало бы не показалось.
Демон выронил ложку, и та чуть было не исчезла в густом вареве. Он подцепил кончик черенка пальцами в последний момент.
– Лорд Дэтре? Мы точно про одного и того же лорда говорим? Надменный синеглазый ублюдок, которому нет дела ни до кого, кроме себя и великого князя?!
– Кэллиэн не такой! – возмутилась Инерис. Слезы тут же высохли. – Он ведь не только мне и отцу помогал! Если к нему обращались за помощью, он никому не отказывал! Да, его боятся, и у него есть опасные стороны… – чего только та рука стоит, бррр! – …но у кого из нас их нет? Я видела от него немало добра.
– У меня сложилось о нем диаметрально противоположное мнение. То ли ты плохо его знала, то ли наоборот, стала одной из немногих, кто смог узнать его хорошо, – покачал головой демон, невольно подумав: а как много наследница знает об этих опасных сторонах?
Впрочем, он уже выяснил, что она отнюдь не тепличный цветочек, так, может, ей и не страшно?