Вообще-то Кэллиэн оказался не таким уж плохим, даром что темный маг. Не раз выручал ее из разного рода неприятностей (от курьезных до довольно опасных), в которые леди-наследница регулярно ухитрялась попадать. Но он был весьма эксцентричен. Вечно бледный, весь в черном, широкополой шляпе и кожаном плаще демонского покроя с ассиметричными, ломаными полами, маг наводил страх на большинство придворных. При дворе в моде были темные, насыщенные тона для мужчин, пастельные для девушек и более яркие их варианты для дам. Этот тип смотрелся на фоне местной знати настоящей черной вороной. А уж когда он готовился к своим ритуалам, для которых подводил черным цветом не только глаза, но и губы…
Шутки шутками, а новенькие служанки, случайно сталкивавшиеся с ним по вечерам в коридорах, бывало, падали в обморок с перепугу. Кэллиэн ругался, проклинал все на свете, но имидж менять не спешил.
Что не помешало ему давным-давно прийти к определенному взаимопониманию с наследницей.
Вот и сейчас – Кэллиэн небрежно подмигнул ей из-за спины князя и сделал незаметный пасс ладонью.
Мальчишка за деревом с трудом удержался от вскрика, когда подползшие, собравшиеся в кучку и незаметно взлетевшие арбалетные болты ненавязчиво ткнулись ему в ягодицу.
Но свою признательность за неожиданную поддержку Инерис пока выразить не могла.
– Ты вновь проявила невнимательность на тренировке, дочь моя? – сдвинув брови, властно произнес ее отец – седобородый суровый мужчина в темно-красном строгом костюме с массивной золотой цепью, свидетельствовавшей о его высоком статусе.
– Леди Ламиэ… похоже, беспокоится о том, как очаровать гостей на сегодняшнем приеме, – неожиданно пришел на выручку капитан.
Девушка вновь скрыла удивление и благодарность, по-прежнему не сводя взгляда с отца.
Морщины на суровом лице немного разгладились.
– Да, я рассчитываю на тебя, Инерис, – произнес князь. – Постарайся ненавязчиво направить разговор в нужное нам русло и разузнать у уважаемых послов границы их полномочий – а также истинную причину, побудившую их приехать сюда. Ознакомиться на месте с нашими методами организации и ведения обороны – это, несомненно, достойная мысль, но она внушает мне закономерные сомнения. У них в стране творится что-то неладное, и если окажется, что они получили инструкции иного рода, я бы хотел знать, какие именно. Тогда мы поймем, как разыграть эту партию. Ты будешь сидеть между даллийским министром иностранных дел Оркесом, и главой делегации, князем Солтейном, лордом центральной провинции Ранси. Не подведи.
Инерис подавила вздох, сделав про себя пометку: непременно переговорить с церемониймейстером. С министром и главой делегации этот номер точно не пройдет, а о полномочиях и целях визита подчиненные нередко осведомлены едва ли не лучше руководства. Так что побеседовать бы следовало с более молодым, а значит, менее опытным даллийцем, который еще может купиться на ее обаяние. Но опять же, не говорить об этом отцу!
Фраза «меняйте, и под мою ответственность» звучала во дворце довольно часто. Верховный князь нередко бывал недоволен, но надо отдать ему должное, за исполнение приказов дочери подчиненных не наказывал.
Только ее саму.
Что, впрочем, не останавливало Инерис. Ну, посидит она пару дней взаперти. Лани принесет ей книжку, Грелис – какое-нибудь лакомство с кухни, невзирая на строгий запрет. Да и Кэллиэн порой вмешивался в воспитательный процесс, сманивая ее в свою лабораторию посмотреть на очередное изобретенное или изученное им заклятье…
Она заметила редкую усмешку на обычно серьезном лице придворного мага и невольно нахмурилась. Порой ей казалось, что этот тип способен читать мысли… что не делало, впрочем, общение с ним менее интересным.
– Ты недовольна поручением, дочь моя? – грозно осведомился князь.
– Что вы, отец. Я просто обдумываю возможные подходы к лорду Оркесу… хотя, на мой взгляд, будет логичнее попытаться разговорить князя Солтейна, он, в силу меньшего возраста и недавнего вступления в должность, менее опытен, следовательно, скорее поддастся влиянию отвлекающих факторов.