Осознание того, что именно он услышал, пришло двумя ударами сердца позже. Оборотень замер. Печать смерти?! Это же высшее темное колдовство, на стыке с запрещенной черной магией…
– Она активирована не до конца. Будешь вести себя хорошо до конца визита – и метка так и останется спящей. Попробуешь выкинуть еще хоть что-то – например, рассказать кому-то о нашей с тобой встрече или вновь протянуть лапы к заинтересовавшей тебя леди – и печать смерти нальется силой… а дальше, сам понимаешь… Шаэли не та, кого хочется увидеть досрочно, верно?
Пауза вышла очень даже выразительной.
Оборотень покрылся холодным потом. Он все понял, лучше, чем хотелось бы.
Неизвестный убрал руку. Лед, растекавшийся по ногам, бесследно исчез, сменившись жаром, словно кровь спешила наверстать упущенное и бежала по венам с утроенной скоростью. С содроганием оборотень сообразил, что таинственный некто открывал портал во владения богини смерти, чтобы наложить печать. Он стоял одной ногой в мире мертвых!
Обеими, если быть точным.
Мышцы охватила неконтролируемая дрожь.
– Будь паинькой, – посоветовал незнакомец. – И ничего страшного с тобой не случится.
– Где… гарантии? – севшим голосом уточнил оборотень.
Неизвестный промолчал. Тигр уже начал прощаться с жизнью, как вдруг раздалось:
– Клянусь. Если ты не станешь искать меня и пытаться отомстить, оставишь в покое встреченную тобой даму и никому не расскажешь о происшедшем сегодня, печать смерти деактивируется в тот миг, как ты выедешь за границу автономии. Годика через три рассеется полностью – и обращаться к магам с целью ускорить этот процесс я очень не советую… – голос налился угрозой, – если проронишь хоть слово о происшедшем или о печати – она вернется и возьмет свое.
И ошеломленный тигр почувствовал, как его руку перехватили сильные, холодные, как лед, пальцы и, умело надавив на нужную точку, заставили выпустить когти, которые мгновением позже впились в плоть незнакомца.
Клятва на крови!
Значит, и печать смерти более чем реальна. Маги такими клятвами не разбрасываются.
Условия придется соблюдать до мелочей.
– Мы друг друга поняли? – уточнил проклятый колдун.
– Да, – жалко хлюпнул оборотень.
Если бы у него сейчас был хвост, он бы его поджал, признавая поражение и чужой авторитет.
– В таком случае доброй ночи, тигр.
Дуновение холодного воздуха – и оборотень остался в коридоре совершенно один.
Он мог бы подумать, что ему это все померещилось, если бы не металлический запах крови, по-прежнему разливавшийся в воздухе.
Дрожащий, перепуганный до икоты молодой даллиец направился в душ (смывать холодный пот), а затем вернулся в постель.
Ему доводилось сражаться за князя и даже убивать. Однажды он был тяжело ранен. Едва не умер от кровяной гнили.
Но такого ужаса еще никогда не испытывал.
Тигр догадывался, кто встретил его в коридоре. И прекрасно понял, что этот противник ему не по зубам.
Вместе со страхом пришло невольное уважение перед чужой силой, продиктованное природой оборотня.
Похоже, репутация лорда Дэтре не была преувеличенной. Напротив, сплетники, как выяснилось, рисовали куда более светлый портрет, так как попросту не знали, насколько темна его магия – а следовательно, и душа…
***
Сработало! Ну, почти сработало.
Она торжествующе улыбнулась.
При необходимости она может таким способом воздействовать даже на память. То ли сила растет, то ли просто раньше не было достаточного стимула… И, как выяснилось, даже смотреть в глаза необязательно, хотя зрительный контакт усиливает эффект…
Эксперимент с маленьким приключением леди-наследницы можно было бы считать удачным, если бы не…
Она нахмурилась.
Какого демона Кэллиэн Дэтре счел нужным присмотреть за девчонкой? Он же никогда не проявлял к ней особого интереса.
Это распоряжение князя – или его собственная инициатива? И если второе, то что за ней кроется?
Пожалуй, стоит за ним понаблюдать…
Глава 3
На следующий день, с трудом сдерживая зевоту, невыспавшаяся наследница все же была вынуждена явиться пред светлые очи гостей и вытерпеть нагло пропущенную ей вчера процедуру официального знакомства. Стороны были наслышаны друг о друге, а потому теперь со сдержанным интересом обменивались взглядами.
Вчерашнего тигра почему-то не было, но Инерис больше всего заботило не это.