Месяц назад, когда он ненадолго вернулся из очередной длительной отлучки, чтобы отчитаться перед князем и прихватить один артефакт, ничего подобного не ощущалось.
Теперь же…
Как на вулкане.
День ото дня нарастало напряжение. Может, это из-за даллийской делегации… До конца неясно, чего ожидать от оборотней, он только сегодня переговорил об этом с князем.
Не зная наверняка, откуда ждать проблем, Кэллиэн решил пока последить за происходящим, старательно сглаживая ситуации, способные обернуться конфликтом.
Он нахмурился. С момента своего возвращения маг успел отметить немало тревожных перемен. Князь Ламиэ стал меньше внимания уделять государственным заботам, чаще хмурился и казался заметно обеспокоенным делами соседей – в ущерб собственным. Что-то, похоже, произошло…
Кэллиэн сожалел лишь об одном – что его собственный резерв так ограничен, и он не может следить за происходящим двадцать четыре часа в сутки, рассыпая щедрой рукой маячки. К примеру, для предполагаемого наследника империи Йерихо это не составило бы проблемы…
Он чуть заметно нахмурился. Возможно, дело в назревающем в соседней империи мятеже, в ходе которых отношения с южанами обострились у всех. Даже странно, что правитель Тессеме уделяет этой проблеме так мало внимания… видимо, полагается на свою южную автономию. Нариме находится, как здесь говорят, между тьмой и пламенем – на западе граничит с Йерихо, темной империей, на юге – с землями демонов, которых называли огненной кровью. Автономность покупалась дорогой ценой – с таким соседством о покое можно только мечтать. Если так, то у правителя Нариме не могло не прибавиться хлопот.
Но шестое чувство подсказывало: дело не только и не столько в этом.
Впрочем, его ведь предупреждали, что возможны... странности. И просили в этом случае быть особенно осторожным.
Кэллиэн не жалел, что дал той женщине, леди Дженис, доступ к своей зеркальной системе связи. В такой атмосфере каждый козырь на счету, ими не разбрасываются. А у нее, насколько он понял, есть тайные рычаги там, куда у него нет доступа. В соседних королевствах – и даже у демонов. Хотя каким образом женщина, живущая в полной изоляции, могла добраться до огненных, для него оставалось загадкой.
Риска в этом не было никакого – особенность активации артефакта, одна встроенная предосторожность, о которой знал только он…
Уловив наконец знакомый перестук каблучков, Кэллиэн улыбнулся и покачал головой. Как обычно, леди-наследница проявила преступную небрежность на тренировке. Князю следовало бы все же пересмотреть ее программу обучения. Неспособность его дочери к стрельбе, рано и ярко проявившаяся, с годами не исчезла, несмотря на муштру…
Пожалуй, ему не хватало этой любопытной, временами бесшабашной, но неизменно интересной девчонки.
Шаги стали громче, и Кэллиэн поспешил спрятать улыбку. Еще не хватало, чтобы дочь князя увидела одну его… особенность.
– Вы здесь? – раздался знакомый мягкий голос. Мягкий – это пока шла вежливая беседа. Кэллиэн прекрасно знал, что отдавать приказы его обладательница тоже умеет. Из нее выйдет прекрасная правительница, когда девчонка немного подрастет.
Для него ее восемнадцать лет – самый что ни на есть детский возраст.
Кэллиэн обернулся.
– Рад приветствовать вас… официально, леди Ламиэ.
Притворно нахмурила очаровательные темные бровки, сдула с лица каштановую прядку. Ему вновь захотелось улыбнуться. При виде леди Инерис Ламиэ даже на его пропитанной тьмой душе становилось легче.
– Да уж, в прошлый раз вы предпочли пренебречь правилами вежливости.
Кэллиэн изогнул бровь.
– Не припомню за собой столь дерзкого отступления от норм этикета.
– В прошлом месяце я с удивлением узнала от батюшки, что вы, оказывается, были во дворце… но увидела только вашу спину, удаляющуюся с совершенно неприличной скоростью.
Усмехнулся.
– Покорнейше прошу простить, леди Ламиэ, я тогда лишь предупредил князя о том, что мое возвращение к своим обязанностям еще ненадолго откладывается. В противном случае непременно нанес бы вам визит.
– То есть вы вновь уезжать не планируете?
– В ближайшее время – нет.
– Неужели и сегодня на приеме будете?
Кэллиэн поклонился.
– Чему мы обязаны таким удовольствием? – лукаво поинтересовалась девчонка, склонив голову набок.
– Счел, что нужно хоть изредка выполнять мои непосредственные обязанности, раз уж я придворный маг.
Да, ему определенно не хватало этой улыбки.
Кэллиэн помедлил, а затем, решившись, произнес: