Оборотни ведь довольно темпераментны, может, кто-то из лордов помоложе и клюнет… Женское кокетство творит и не такие чудеса.
– Пожалуй, я последую вашему совету, леди Ральда, – произнесла Инерис. – Благодарю вас.
Мачеха просияла и кивнула почтительно ожидавшим у двери гардеробной камеристкам. Одна из них поспешила достать прилагающиеся к платью туфельки, обтянутые зеленым атласом. Вторая засуетилась, выставляя отдельно манекен для верхнего платья и еще один для нижних юбок.
– Отгладить, надеюсь, не потребуется?
– Нет, мои вечерние платья содержатся в идеальном порядке, я слежу за работой камеристок.
Мачеха одарила ее одобрительной улыбкой.
– Умница, – произнесла она.
Инерис почтительно склонила голову, принимая похвалу.
Пока Грелис и Лани ее одевали, леди-наследница почти не слушала безмятежный щебет мачехи, наставлявшей ее в женских уловках. Та все равно не знала, сколько информации, посвященной этой теме, содержится в ее конспектах (как, впрочем, и батюшка – если бы он знал, то мог бы и выгнать вон князя Ратри, который нашел ей наставницу из, прямо скажем, женщин другого сорта). Инерис была немало удивлена в первый вечер, увидев вместо воображаемой вульгарной, раскрашенной, как фарфоровая кукла, особы изящную, ухоженную даму с классическими чертами лица и великолепной фигурой. Встреть она такую на улице – нипочем бы не догадалась, что та содержит бордель… и что князь Ратри в нем частый гость. Но как она узнала об этом – отдельная история.
И кстати, та леди ей тоже отсоветовала пользоваться косметикой. Инерис до сих пор помнила ее слова. «Леди Ламиэ, у вас великолепная кожа и естественный румянец. Модная нынче бледность убьет ваши тонкие черты, красного и розового цвета вам следует избегать как огня. Глаза у вас и без того выразительные, к тому же естественность – такая редкость в наше время… Не спешите с макияжем, полученные знания вы еще успеете применить. Лучше пользуйтесь питательными кремами и лосьонами».
А хорошему совету, как говорится, грех не последовать.
– Здесь требуется макияж, Инерис. Платье открытое, кокетливое. И твое лицо кажется откровенно блеклым, прости меня за прямоту.
Как всегда. С тактом у леди Ральды были большие проблемы.
– Прошу меня извинить, леди Ральда, но я… – Вспомнив, зачем она, собственно, идет на прием, Инерис вдруг передумала и поспешила закончить мысль совсем иначе, – …ограничусь краской для ресниц!
У Лани аж расческа из рук выпала.
– И светлой – на веки, – с нажимом произнесла Инерис, украдкой показывая камеристке кулак под столом. – Батюшка просил сегодня выглядеть наилучшим образом.
Мачеха торопливо поднялась и обняла ее за плечи.
– Наконец-то в тебе проснулась девушка, Инерис! – похвалила она. – Ладно, заканчивай собираться и спускайся, мы с твоим отцом будем ждать внизу.
Ждите-ждите. Сама Инерис планировала нагло пропустить начало приема и явиться аккурат к ужину. Чтобы наверняка.
– Лани, мне не нравится эта прическа, слишком строгая, – напоказ поморщившись, произнесла она, когда мачеха выходила из комнаты. – Переплети волосы у висков, пожалуйста, а затем собери локоны на затылке…
Расческа выпала повторно.
– Слушаюсь, госпожа, – покорно произнесла девушка, торопливо подбирая упавшее и недоверчиво глядя на леди-наследницу.
За королевой закрылась дверь.
– Леди Инерис, вы это серьезно?! – прошептала она.
– Абсолютно. У меня есть план – и мне очень нужно опоздать на прием минут на сорок. Справишься? – так же тихо отозвалась наследница.
Служанка тихо хмыкнула.
– Не сомневайтесь в моих талантах, госпожа.
– Спасибо.
– Опять будете кого-то очаровывать?
– А что еще мне остается? – несчастным тоном спросила Инерис. – Капитан Мельдер уже небось со счета сбился, прикидывая, сколько кавалеров прошли через мои умелые руки.
– Поручение вашего батюшки?
– В крайне вольной интерпретации.
– Сделаю в лучшем виде, госпожа!
Инерис вздохнула и снова выпрямилась в кресле с низенькой спинкой.
– Я на тебя очень надеюсь, Лани. Только смотри, чтобы прическа выдержала все испытания, которые могут выпасть на ее долю…
– Не в первый раз, – со смешком отозвалась та. – Я так понимаю, Грелис может уже сейчас идти в библиотеку в поисках романов, которых вы еще не читали?
Инерис поморщилась, но кивнула.
– Подстраховаться не повредит… Лучше после тихонько вернем на место, если не пригодятся.
– Леди Инерис, вы удивительно смелая, – с искренним восхищением произнесла камеристка. – Готовы многим рискнуть, чтобы помочь верховному князю, даже навлечь на себя его неудовольствие…