Заготовки, подобранные в лесах, парках и садовых участках, распиливают на бревна, кряжи и чурки. Затем их раскалывают на поленья и пластины необходимых размеров. Сушка необходима, потому что древесина только после удаления влаги превращается в прочный и долговечный материал, в котором не остаются внутренние напряжения. В результате древесина не растрескивается, не коробится и сохраняет свою прежнюю форму и размеры.
Сушка — очень серьезная операция. Обычно ее проводят в два этапа: в атмосферных условиях, когда влажность древесины от природной 5-100 % уменьшается до 15–20 %, и окончательное досушивание до влажности ~12 %, при которой изделие будет эксплуатироваться. При сушке древесины ее вес и объем уменьшаются. Этот процесс называется усушкой. По степени усушки породы деревьев можно разделить на малоусыхающие (ель, кедр), среднеусыхающие (дуб, ясень, вяз, рябина, груша) и сильноусыхающие (клен, яблоня и береза). Некоторые породы деревьев, как дуб, клен, ясень, вяз, яблоня и груша, при сушке склонны к сильному растрескиванию. Поэтому при их сушке необходимо принимать дополнительные меры. Особенно сильно подвергается растрескиванию древесина яблони: даже ствол засохшей яблони после распиливания на короткие кряжи покрывается многочисленными трещинами. У нее твердое, сухое и крепкое ядро темного цвета и светлая рыхлая заболонь, насыщенная влагой и склонная к растрескиванию. Многие мастера для использования ценной древесины ядра яблоневого ствола стесывают заболонь топором и сушат ядро, которое высыхает, не образуя трещин.
Сушку древесины выполняют следующим образом. Сначала бревна, кряжи, чурки, поленья, пластины и отрезки ветвей сушат под навесами, в сараях и на чердаках. Укладывают их в штабеля с промежутками для прохода воздуха (рис. 2,а), устанавливают и на пол пирамидой (рис. 2,б) или подвешивают небольшие заготовки на стенах помещений (рис. 2,в).
Рис. 2. Сушка древесины:
а — в штабеле; б — пирамиде; в — подвешенном виде; г, д — со снятой корой и без снятия; 1 — кряж, бревно, чурак; 2 — прокладка; 3 — вырубка; 4 — рубероид, установленный на бетонной плите 5; 6 — стягивающий обруч из проволоки; 7 — корьевое кольцо; 8 — бревно, чурак со снятой корой
При сушке влага удаляется неравномерно, она активно испаряется из торцов и с поверхностных слоев древесины, вследствие чего последняя растрескивается и, соответственно, теряет свои качества и ценность. Во избежание этого принимают следующие меры:
• кору в кряжах, бревнах и чурках не снимают, а делают на ней топором вырубки поперек ствола для выхода влаги из древесины (рис. 2,а). Кора в данном случае является стягивающим элементом, предохраняющим древесину от растрескивания. Исключением этого метода является сушка древесины дуба, при которой на коре никаких вырубок не делают. Его древесину сушат долго и постепенно (до 7–8 лет) в штабелях;
• кору в кряжах и чурках снимают, но на торцах оставляют кольца шириной 10–15 см, выполняющие роль стягивающих обручей, не допускающих возникновения больших трещин (рис. 2,г). Некоторые мастера дополнительно на корьевые кольца еще накладывают бандаж из стальной проволоки диаметром 4–5 мм в несколько витков. Время от времени бандаж перетягивают. Несмотря на принятые меры, всё же появляются на торцах заготовок небольшие трещины. Поэтому заготовки берут несколько большей длины предполагаемых изделий, а затем с высушенной древесины отпиливают с двух концов куски с трещинами;
• торцы заготовок уплотняют молотком («заминают») и затем их закрашивают белой краской, олифой, садовым варом или клеем ПВА;
• небольшие заготовки можно прекрасно высушить, зарывая их в сухой песок, насыпанный в ящик, вместо песка можно использовать сухой торф или опилки. Заготовки время от времени переворачивают, и они высыхают через 6–7 месяцев.