* * *
В разгар весны, на смену отцветшим ранневесенним луковичным растениям приходят другие виды. Среди принимающих эстафету цветения в апреле-мае — хохлатки. В отличие от большинства представителей семейства маковых, хохлатки — мезофиты, то есть обитатели более увлажненных мест. Приспособлением к раннему пробуждению и цветению у хохлаток являются клубневидные утолщения корней, запасающие питательные вещества.
Весной, в широколиственных и хвойно-широколиственных лесах Европейской части можно встретить цветущими хохлатку полую (Corydalis cava) с темно-фиолетовыми, фиолетово-розовыми или белыми цветками, хохлатку плотную Corydalis solida (С. halleri) с розово-фиолетовыми цветками, появляющимися в апреле-мае, хохлатку Маршалла (Corydalis marschalliana), со светло-желтыми цветками, появляющимися в апреле-мае. Хохлатка крупноприцветниковая (Corydalis bracteata), также со светло-желтыми цветками, встречается в Западной и Восточной Сибири. В местах произрастания хохлатки, под покровом влажных, богатых перегноем лесов цветущие хохлатки весной доминируют в травостое, разливаясь цветущим ковром среди деревьев. Помимо лесных видов, есть еще и горные хохлатки, которые встречаются на альпийских лугах, по границе тающего снега, где почвы достаточно увлажнены. А, вообще, в природе произрастает около 400 видов этих весенних растений.
Ботанические особенности. Цветки у хохлаток собраны в кистевидное рыхлое соцветие. Один верхний лепесток цветка имеет резко выраженную шпору.
В шпорах собирается нектар. Это — специализированные нектарники, куда проникнуть могут лишь насекомые с длинным хоботком — медоносные пчелы, садовые шмели и некоторые виды бабочек. Те виды хохлаток, что цветут рано весной, опыляются самцами комаров, ранневесенними мухами — журчалками. Плоды — тонкие стручковидные коробочки. Благодаря легкому распространению семян и способности их прорастать в самых неудобных местах, например в щелях каменной кладки дорожек и стен, например у хохлатки желтой, этот вид может заполонить сад. Это, правда, не относится к другим видам хохлаток, выращиваемых в саду.
Хохлатка для «ленивых». В том, как хохлатка желтая (Corydalis lutea) размножается самосевом, есть и преимущество. Это для тех, кто не может всерьез заниматься садом. Ковер из цветов хохлатки, под пологом садовых деревьев будет «соткан» без всякого труда. Чтобы приостановить в дальнейшем ее распространение, достаточно ограничивать количество созревающих семян, частично срезая стебли с цветками. Есть и еще одно преимущество у желтой хохлатки: если в течение лета почва высохнет, хохлатка потеряет листья, но после обильного увлажнения они снова появятся.