В стену полетел кубок, но Шерс Секхетар, один из элитных магов Юга, этого ожидал, а потому остался спокоен, хотя звон заставил перепуганную наложницу выронить тарелку с сырами.
Новую поднесли мгновенно, ароматную лужу молниеносно вытерли.
Впрочем, король не заметил ни оплошности, ни услужливости.
– Какого дьявола?! – взревел Дахаэр. – Этот выродок сперва спрятался где-то, да так, что твои маги только руками разводили, а теперь, едва здесь дела наконец пошли как надо, смеет… Давно надо было вырезать всех, кто хоть какое-то отношение имел к этому гаденышу! Ублюдок, мерзавец, водный выкормыш!..
Когда поток непристойностей иссяк, маг спокойно поинтересовался:
– Что велите предпринять по этому поводу? Охранять границы? Попытаемся его выследить? Может, превентивно устроить засаду в главном дворце наместника?
– Нет, – вдруг успокоился король. – Если он исчез незамеченным, скорее всего, и придет незамеченным. Лучше сделаем так... Где, говоришь, сейчас эта полукровная скотина, Дантер... как там его… Ракх’ардши?
Позор для демона – носить таким образом имя господина… все равно что назваться его рабом. Одним словом – полукровка!
– По последнему докладу, был неподалеку от пустынников. В регионе Аэр-Тхесс, великих дюн.
– Замечательно.
– Снова выпустить драконов, милорд? – отважился спросить Шерс.
Дахаэр поморщился и покачал головой.
– Нет. С драконьей спины будет сложно найти одного вшивого полукровку. Запускайте грозу. Сезон подходящий, даже пустынники не заметят чужого вмешательства, пока нам новые брожения среди них ни к чему – пусть подумают, что буря миновала. А гроза устранит наших недругов даже эффективнее драконьего пламени.
Повисла звенящая тишина. Это радикальное решение удивило даже привыкшего к королевской придури мага.
– А наши маги?
– Предупредишь, пусть примут меры, – отмахнулся король, не особо задумываясь о том, как можно предупредить две дюжины лучших магов, патрулирующих великие пески.
– А если Ассаэр уже вернулся, и его тоже зацепит? – медленно спросил Шерс, делая последнюю попытку достучаться до разума правителя. – Гроза не делает различий…
– Пусть, – с жестокой радостью процедил Дахаэр. – В сложившихся обстоятельствах… от него больше проблем, чем пользы. Если зацепит – даже лучше. Схватите тепленького и доставите сюда, меньше будет мороки. Все равно ему теперь дорога только в застенки. Этот козырь свое отыграл, когда решил сбежать из Терр. Предатели здесь ни к чему, тем более в роли наместника и без того проблемной территории!
Это решение Шерсу показалось еще более сомнительным… но спорить с правителем дальше он не собирался. Ему было дорого не так давно обретенное тепленькое местечко при дворе, для безродного и вовсе нонсенс.
– Я отдам приказ, – поклонился он.
– И поживее! – прикрикнул Дахаэр вслед. А затем перевел взгляд на вздрогнувшую наложницу. – Ты, подай новый кубок!
Глава 3
Скрытый ночной тьмой, Кэллиэн Дэтре мрачно смотрел на лорда Энри, советника по магии.
По-прежнему изнывая от голода и жажды, он испытал огромное искушение попросту загрызть этого типа – но, во-первых, тот спал не один (и, что интересно, не с женой), во-вторых…
Нет, никакой крови. Не для того он сюда пришел. Хотя, возможно, следовало сперва все-таки заглянуть в кладовку и чем-нибудь там поживиться...
План, наспех составленный в темнице, пришлось, по более здравом размышлении, переиграть.
…Кэллиэн помедлил у выхода из тайного хода, решив дать себе небольшую передышку.
Смутное ощущение, что он чего-то не предусмотрел и не продумал, не давало покоя, пробиваясь сквозь плавающий в голове туман пополам с эйфорией от успешного побега.
Прежде всего – осторожность и маскировка…
Он даже пальцами шевельнуть успел – разумеется, безрезультатно.
А. Конечно. Магия.
Он выдохнул, угрюмо поникнув.
Странно, что с таким уровнем здравомыслия ему вообще удалось сбежать. Повезло…
Кэллиэн потер лоб, сообразив наконец, что без магии его красивый план побега рассыпается. Он, конечно, не беспомощен, но если сунется сейчас к магам – подставится, не поможет даже сила нелюдя, его быстро скрутят. Да и люди капитана Мельдера привыкли сражаться с демонами, чьи сила и реакция тоже превосходят человеческие. Затем явится лорд Энри – и все начнется сначала.
Черный маг устало сел прямо на грязные ступени.