– А ведь переедь вы на Юг, как подобает чистокровному песчанику, вполне могли бы войти в великий совет, потеснив Эйш’Тхоресса, – задумчиво сказал южанин.
– Этот гадючник не по мне, – брезгливо сообщил Доргер. – Предпочитаю составлять собственное мнение об огненной, черной, красной и даже светлой крови, не опираясь на многовековые стереотипы.
Под красной кровью у нелюдей понимались оборотни и люди, под светлой – эльфы, хотя те предпочитали определение «звездная».
– Ваше право, – пожал плечами Эн'Крарго. – Мне просто удивительна ваша неприхотливость и полное отсутствие амбиций.
– Здесь я могу быть полезен, – невозмутимо произнес Доргер. – Привязанности – вот что имеет настоящую ценность в этом мире, лорд Терраэр Эн'Крарго. И они, к сожалению, не просто преходящи, но и на удивление быстротечны.
Лорд не нашелся с ответом и поспешил раздать указания троим магам. Двое оплели поместье защитным куполом. Третий поспешил подготовить огненные амулеты.
Вскоре пять теней заскользили по пескам, охотно принимающим вид гладкой и ровной дороги.
Еще трое северян спешно поднялись в дом и расположились неподалеку от дверей вампиров, которые, впрочем, пока вели себя совершенно тихо. И у этих троих откуда-то взялись очень мощные защитные амулеты.
Доргер был идеальным дворецким и привык планировать все очень, очень обстоятельно.
Чего он не знал, так это того, что у императора Йерихо на вечер были большие планы. Вампиру не давало покоя увиденное в одном из узких окон второго этажа, а именно – бледное, смутно знакомое и однозначно человеческое лицо. Которое здесь было совершенно неуместным.
Глава 17
Не прошло и получаса, как трое магов и двое воинов приблизились к границе – не взломанной, но изрядно съежившейся. Песок, отдававший в лучах луны бледно-зеленым, ощетинился не хуже дикобраза, не пропуская чуждые заклинания.
Колдовали поблизости.
– Это Ордаш. Можете не сомневаться, – с ненавистью бросил лорд Эн'Крарго. – Опять балуется с запретной магией – если сместить зрение, будет видно. И судя по всему, уже досуха выжал одного из магов. Никогда не понимал, почему они ему так слепо подчиняются. Тройка – это основная связка, если бы они объединились против него… – лорд покачал головой и закатал рукава, а затем направил немного силы в жадно поглотивший ее песок.
Этого дворецкому оказалось достаточно.
Доргер простер обе руки к пескам. И на низкой-низкой ноте тихо загудел. Монотонный звук рождался где-то глубоко в груди и растекался не по воздуху – по земле.
По обе стороны от рук песчаника вздыбились дюны, и, как науськанные ищейки, рванулись вперед, легко пройдя границу.
Эффект оказался, правда, не столь зрелищным – вдали плеснуло гнилостно-зеленым, и поднялось песчаное облако.
– Он отразил удар, – выдохнул лорд Эн’Крарго.
– Ничего, – усмехнулся Доргер. – Это было поисковое заклятье. Теперь я точно знаю, где он.
Песок снова взметнулся, но теперь пришел черед невидимого пока противника атаковать. Удар в защитное плетение был так силен, что практически прорвал его.
– Он знал о вас, – напряженно произнес лорд Эн’Крарго. – Или как минимум осведомлен о свойствах вашей магии.
– Похоже на то, – согласился Доргер.
Поодаль снова полыхнуло. Плеснуло. На вершине коренастой, приземистой скалы остались два силуэта – старик с полубеззубым оскалом и стоящий возле него на коленях, безучастный ко всему Шерс Секхетар. Лорд Эн’Крарго выругался и отправил одно из самых подлых своих заклинаний – но его на подлете окутали все те же зеленоватые искры, а затем оно и вовсе распылилось.
– Похоже, это будет сложнее, чем я думал, – сквозь зубы произнес Доргер, не опуская напряженных рук.
Наверняка отголоски этой вакханалии доходят даже до поместья.
И хорошо, если только до него. Если так пойдет, сюда все окрестные маги сбегутся!
Лорд Эн’Крарго мрачно кивнул и вновь атаковал. Песчаная стена расступилась, пропуская его заклинание, но уже на подлете огненный вал вдруг рассыпался искрами, которые неохотно втянулись в какой-то жуткого вида сосуд.
Усмешка старика стала еще пакостнее.
– Не бей по нему, – вдруг ни с того ни с сего заявил Доргер, вынудив лорда на миг утратить концентрацию.
Почти доплетенное заклятие распылилось, и южанин сплюнул с досады.
– Почему еще?
– Он пришел сюда по твоей магии, поглощая магический след, – сообщил дворецкий. – И, похоже, может рассеять или вобрать твои заклятья. Лучше не рисковать.
– Есть варианты? – раздраженно поинтересовался лорд Эн'Крарго, решив оставить вопрос субординации на потом.