Когда-нибудь.
К тому же, возможно, ему повезет, и маскировка ауры выдержит это последнее испытание. Или Инерис исчезнет в портале быстрее, чем заметит неладное.
Главное – это ее жизнь.
Приняв решение, Кэллиэн отрешился от всего, что могло помешать. Отчаяние, страхи, усталость, голод, недовольство, злость.
Пока не осталась только тьма, поднявшаяся из глубины души, охотно ответившая на его призыв. И главная мысль.
Если я не найду ее – она может умереть.
И пришедшее откуда-то:
А следом за ней и я.
И тьма рассмеялась ему в лицо голосом Шаэли, заливисто, искренне, как девушка на свидании после удачной шутки кавалера.
Прежде, чем маг успел удивиться, тьма радушно раскрыла ему объятия.
...Каждый раз как в первый. Могущество опьяняет своей безграничностью, беспредельностью, сила смерти манит, притягивает, ласкает – до нее далеко самым умелым любовницам…
...Ну уж нет, дорогая. Хозяйка здесь уже давным-давно не ты.
Используя зеркало Инерис как маячок, Кэллиэн позволил себе раствориться во тьме, мчась по ней с невыносимой скоростью и щедро отдавая взамен свои силы, не разрешая себе и на миг забыть о цели.
Ночь поглотила мага и понесла прочь по собственным тропам, не оставляя ничего, даже мыслей.
– Бедный мальчик, – выдохнула Шаэли, глядя на бледного, как смерть, мага, который, казалось, вот-вот вынырнет из ее зеркала прямиком в мир мертвых. В голосе богини было поровну сочувствия и издевки.
– Ты же должен был знать, чем это обернется для тебя. Впрочем… – лицо озарилось улыбкой, полной нехорошего предвкушения. – Тем интереснее. Посмотрим, как тебя встретят там, куда ты так спешишь.
...Ему долго везло – но все когда-то заканчивается. Выход из тьмы уже маячил перед внутренним взором, когда жалобно тенькнула, оборвавшись, тонкая завязка истрепавшейся человеческой маски.
***
У беспорядочно сыпавшихся заклятий была лишь одна цель – отвлечь старика от того, что происходило у него под самым носом, а там по капле концентрировалась хищная магия песков. Доргер замер, не то сосредоточенно колдуя, не то медитируя, так сразу и не поймешь... Лорд Эн’Крарго понимал, что долго они в таком ритме не продержатся. Следуя примеру своего господина, молодой маг стиснул в кулаке артефакт, и вслед за легко отбитым «роем светлячков» отправился огненный шар.
Противник злобно ощерился и выставил-таки щит.
Хотелось бы сказать, что старик совсем безумен, однако в схватке с его стороны чувствовался точный расчет. Он умело изматывал соперников, чтоб не сказать – играл с ними. А в нежелании ставить заслоны отчетливо проступала хорошо отработанная стратегия нападения. И вполне логичная – ни к чему экономить силы и защищаться, когда у тебя за счет других практически неограниченный резерв. Будет вот так убирать их поодиночке, пока не останется тот, кто ему нужен...
Безучастно сидевший на месте Шерс резко побледнел и повалился набок. Из носа потекла тонкая струйка ненормально яркой крови.
...Плохо. Начинаются необратимые процессы, вслед за резервом истончается и тело. Так и до кровоизлияния в мозг недолго…
Но мысли, хоть были четкими, никаких эмоций не вызвали. Им владело тупое безразличие, как у старого быка на скотобойне.
Ордаш был вполне доволен происходящим – осталось еще немножко измотать противника. Из Шерса больше тянуть не стоит, проучил – и будет. Еще свой резерв нетронутый, на этих типчиков хватит! Тем более что стоит взять верх…
Не удержавшись, он сделал несколько шагов вперед, чувствуя, как в слепке бурлит чужая сила, такая вкусная, аппетитная… Только извлечь ее пока нельзя. Но ничего, уже скоро!
Следующее заклинание хорошенько приложило самого молодого мага, с чьими заклятиями было справляться труднее – проклятая артефактная магия, как удар топора! Пусть полежит, голубчик, от громыхалочки еще никто не уходил… Вон, из ушей даже кровь пошла – похоже, опять перестарался с громкостью. Заклятье воспроизводило вулканический рокот – славная штучка, осталось только мощность отладить…
Ордаш никак не ожидал, что его неведомой заряжалочкой окажется сам лорд Эн’Крарго, но тот без пяти минут вне закона, король не будет возражать.
Щит соперников лопнул, как мыльный пузырь. Старик захехекал, наслаждаясь их беспомощностью, и вдруг…
Его лицо озадаченно вытянулось. Порыв ветра принес непривычную и неуместную в пустыне прохладу. Нехорошую, льдистую, пробравшую дрожью вдоль спины. И отзвук незнакомой и вместе с тем знакомой магии.
Лорд Эн’Крарго увидел только странную зеленоватую искру, мелькнувшую на краткий миг.