Доргер и вовсе ничего неладного не заметил, решившись на обманный маневр, но старик, как выяснилось, не утратил бдительности.
С такой же легкостью он отразит то заклинание, а то и попросту уйдет от удара.
Пришлось приказать песку снова затаиться.
Шанс всего один, и бить надо наверняка, даже если для этого придется подпустить врага вплотную.
У Шерса не было сил даже стереть кровь, щекочущую щеку. А ведь она приманит сюда диких тварей, и тогда…
Других двоих в связке он уже не чувствовал и хорошо знал, что это означает. Он остался один.
...Вот так же старик будет смеяться, глядя, как я пускаю слюни. Я всю жизнь подчинялся, выслуживался, перед учителями, перед ним, перед королем, и ради чего? Вот моя награда – сдохнуть здесь, отдав все силы этой гнусной твари? А ведь на Севере я впервые за двадцать лет оказался свободен, по-настоящему, как та змея в пещере… И теперь не могу пальцем пошевелить, покорно отдавая свою магию!
Где-то в глубине души шевельнулся протест. Протест перерос в гнев, который быстро разросся и обрел силу.
Пальцы вяло дернулись, и их мучительно закололо. От ладони покалывание быстро перешло на руку, затем и на все тело.
Отвратительное чувство!
Но зато бывший элитный маг наконец смог шевельнуться и даже приподняться, с трудом сдержав стон. Кое-как вытер рукавом щеку. Из носа закапало чаще.
От резерва остались жалкие поскребыши. Метнуть бы сейчас в старика парализующее, чтобы эти двое его прикончили, но хватит ли у него сил?.. Да и их дела слишком плохи...
Шерс вдумчиво прижал ладонь к земле. И ощутил далекий, пчелиный гул разозленного песка.
У этого тощего колдуна явно заготовлен какой-то план. И если отвлечь Ордаша от нападения… хоть немного…
Пойти против власти, которую признавал над собой так долго?
А стоит ли эта власть преданности?!
Он не знал предполагаемого наследника, но зато хорошо знал Ордаша, короля и (заочно) лорда Эн’Крарго. И если последний теперь на той, другой стороне – значит, она лучше королевской.
А с него хватит хозяев! Больше он не будет лизать ничьи сапоги!
Ищущие пальцы сжали неровный, грубо обтесанный песком камень.
Отток магии вдруг ослабел, но это не заставило Шерса передумать. Слишком отчетливо вспомнилось все, что он пережил по милости старика.
Шатаясь даже сидя, демон собрал жалкие поскребыши сил и придал снаряду нужное ускорение.
Если бы бросил руками, без магии – ни за что не попал бы. А так камень ударил старика точнехонько между лопатками, заставив охнуть и нелепо всплеснуть руками.
Затем Шерс принялся творить, возможно, последнее заклинание в своей жизни. Ордаш, если выживет, не простит предательства, и тогда лучше будет сдохнуть на месте!
Что именно отвлекло Ордаша, Доргер не понял, но и медлить, чтобы это выяснить, не стал. Ему наконец представился шанс для контратаки, и упускать его дворецкий не собирался.
Доргер резко свел вместе запястья и сделал жест, словно ловил руками муху.
Поймал.
Песок, до сих пор выжидавший молчаливой акулой на глубине, рванулся к добыче.
Дюна подалась под ногами пошатнувшегося, нелепо всплеснувшего руками старика. Отразить нападение он уже не успевал.
Вокруг него распахнули жадную пасть пески. Словно гигантские челюсти поглотили его, сдавив ноги, с одинаковой легкостью дробя камни и кости. А затем на поверхности показались четыре песчаные рыбы, и каждая, открыв жуткий безгубый рот, изрыгнула жидкое пламя, которое невозможно погасить или сбить.
«Поцелуи огня» так и льнули к плоти, заставляя ее кипеть.
Впрочем, старик, возможно, сумел бы вывернуться даже из этой ловушки, несмотря на серьезные ожоги и переломанные кости.
Если бы не Шерс.
Шерс Секхетар ошеломленно проследил за молниеносным броском чужой магии, ощутив на миг восхищение и ужас перед тем, кто способен столь виртуозно повелевать песком. О таких ходили легенды, и вдруг увидеть воочию…
А потом он отчетливо понял: это шанс.
И заклятье, которое он плел для себя, обрушилось на Ордаша.
Песок неожиданно охотно слился с огнем, перерождаясь в длинные стеклянные иглы, пробившие тело старого мага сразу в нескольких местах. Из приоткрытого рта Ордаша плеснула багряная кровь.
Тупое удивление на миг перекрыло все иные полагающиеся ситуации чувства.
У него… получилось?
Вздрогнул.
Так чего же он ждет?! Это сейчас лорд стоит столбом, пока песчаный колдун пытается отдышаться после атаки, а потом они его здесь же и прикопают! Рядом с полоумным!
Шерс сам не понял, как оказался рядом с поверженным стариком, столько лет наводившим ужас на магов Юга.