– Я не твой раб, – с ненавистью сообщил он, выдернув из-за пазухи Ордаша мешочек с точками переноса.
И был таков.
***
Отдача от заклинания была такой, что Доргера самого чуть было в песок не впечатало. Сил на второе аналогичное заклинание ему бы уже не хватило. Пусть его магия иной природы – она остается магией.
Держать песчаные «клещи» было куда тяжелее, чем удерживать привычных кукол. Здесь слишком много песка, его гранулы так и норовят рассыпаться, смешаться с остальными, освободив пленника.
Поэтому Доргер не смог помешать, когда в его заклятье вмешалась третья сила. А песок, уставший удерживать огонь, охотно расплавился в нем.
И теперь вместо ценного пленника им достанется труп.
Мальчишка же мгновенно исчез.
– Надо его отследить! – подхватился было лорд Эн’Крарго, но Доргер жестом остановил его, кое-как выпрямившись.
– Бесполезно, – выдохнул он. – Он наверняка взял не одну точку переноса. Перенесется, пройдется немного, перенесется снова, и так до тех пор, пока мы не потеряем след. Мы не можем тратить на это силы. Сейчас наша задача – защита поместья и его гостей.
– Но он знает, где мы! Знает о нашем убежище! Может, и старика специально прибил, чтобы мы допросить не успели?!
Лорд Эн’Крарго, тем не менее, передумал преследовать беглеца и склонился над пострадавшим подчиненным, проверяя его состояние. Жить будет…
– Не думаю. Он ведь был для него живым источником магии… – покачал головой Доргер. – И о нашем убежище теперь, боюсь, знает не он один. Я недооценил нашего незваного гостя. Такая схватка не могла не привлечь внимания, и я не уверен, что мне достанет сил затереть следы. Да и вам тоже, – прямолинейно прибавил он, вынудив южанина скрипнуть зубами – крыть было нечем. – Без вашей помощи мне пришлось бы очень тяжело, – неожиданно признался дворецкий.
И, пока лорд Эн'Крарго переваривал это сообщение, Доргер направился к поверженному противнику.
Ордаш лежал без движения, глядя в небо, на котором сейчас не видно было ни единой звезды. Боли он не испытывал, не было и страха смерти – к чему бояться той, с которой он так долго играл?
К тому же она неизбежна. Уж кто-кто, а он чувствовал.
Шерс… кто бы мог подумать, что этот талантливый поганец сумеет вывернуться из-под мешанины сковывающих и подавляющих волю проклятий?
Из ран, оставленных магией мальчишки, текла кровь, все ближе подходили враги, а он, не в силах даже шевельнуться, горел заживо и испытывал лишь неясное сожаление.
О том, что с Шерсом так вышло. Он ведь втайне симпатизировал талантливому выскочке, так похожему на него в молодости… Тоже безродный, цепляющийся за место у трона... Он долго за него цеплялся, слишком долго...
Смешок вырвался с новой порцией пузырящейся на губах крови.
Теперь никто никогда не узнает, как можно отследить портал. Как предотвратить разъедание собственного резерва при поглощении чужой магии. Не узнает о том, что звук – тоже оружие. О том, как привольно можно смешивать стихии. О том, что магия имеет цвет и вкус… Может, когда-нибудь кто-нибудь откроет все это заново, но…
Над ним склонилось худое, словно изможденное болезнью лицо.
Ордаш улыбнулся.
По крайней мере, он уступил достойному, и в силе, и в мастерстве, и в коварстве.
К горлу подступил новый смешок.
– Я проиграл… Молодец. Я даже не заметил…
– Я не нуждаюсь в твоей похвале.
– Тебя послал король? – вступил в беседу лорд Эн’Крарго.
Старик оскалился.
– Это моя инициатива. Я шел за тобой. Ты часто мешал… Вкусная магия…
Лорда Эн’Крарго передернуло.
Ордаш вдруг дернулся и вцепился в рукав дворецкого. Из ран обильнее плеснула кровь.
– Возвращайся, – задыхаясь, прохрипел он. – Рядом сама смерть. Черный маг, очень сильный – и очень близко.
– Что? – насторожился Доргер.
– Шел туда, – старик слабо махнул рукой – как раз в направлении поместья. – Сплел Портал смерти… и это меня звали безумцем!
Он зашелся в кашляющем смехе, затем резко выгнулся всем телом и наконец затих.
Доргер осторожно положил пальцы на шею. Поднял взгляд на спутника.
– Мертв, – констатировал он. – Окончательно, даже черный маг поднять бы не смог… Да и откуда ему тут взяться? Зачем он это сказал? Хотел нас напугать напоследок или окончательно обезумел?
– Вообще-то, – осторожно произнес лорд Эн’Крарго, – я тоже почувствовал на миг что-то странное, как дуновение ледяного ветра.
Доргер выпрямился, резко посерьезнев.
– Я ничего не почувствовал.
– У нашей расы крайне низкие способности к магии смерти, нам сложно ее ощущать и распознавать. Я – темный маг огня и еще мог уловить отголоски, Ордаш тем более – по слухам, он баловался и черной силой... А вы стихийник, темные силы – не ваша стезя. Но зачем ему нас предупреждать?!