– Вы знакомы? – зачем-то спросила она, робко выглядывая из-за плеча мага.
Хотелось увидеть его лицо… но Кэллиэн не обернулся к ней.
– Еще бы, – как-то горько усмехнулся император Йерихо. Шар наконец рассеялся, втянувшись обратно в ладони, но расслабляться Даскалиар не спешил. – Верно ведь, Кэллиар?
Что?
Инерис внезапно очень захотелось присесть, но кресло осталось далеко.
– Меня давно уже так не зовут, о чем ваше величество могли бы догадаться, – с убийственным спокойствием и холодностью отозвался маг, сломав ее едва устоявшийся мир.
Инерис не видела лица Кэллиэна, в отличие от Даскалиара – и император, к своему немалому удивлению, заметил, как в хорошо знакомых пронзительно-синих глазах полыхнуло отчаяние.
– Вы же не... вампир?! – потрясенно выдохнула девушка. Предположение было безумным, диким, на грани бреда, но…
Широкая спина перед ней едва заметно вздрогнула. Затем Кэллиэн, не оборачиваясь, коротко бросил:
– Наполовину.
Слово эхом отдалось в сознании, затем в груди, замедлив биение сердца.
– И притом на самую худшую, – не преминул добавить император Йерихо.
Наполовину вампир... Что ж, это многое объясняло: и его уклончивое «я жил в Йерихо», и нежелание распространяться о своем прошлом…
Но почему? Что в этом такого? Почему он молчал? Почему скрывал?
Даже от нее.
У Инерис было ощущение, что у нее не только почву из-под ног выбили, но и воздух из легких. Вот так запросто, одним словом.
– О, поверьте, леди Ламиэ, нет причин так испуганно и потрясенно взирать на его спину, – сказал, как сплюнул, Даскалиар. – Это наименее существенный из его недостатков и наиболее безобидный из его секретов!
– Помолчали бы вы, ваше императорское величество! – Кэллиэн, хорошо знакомый, привычный, эксцентричный, но совершенно не грозный, вдруг сорвался на взбешенное, потустороннее рычание.
Инерис, невольно отскочила от него, прижав к сердцу ладонь.
Даскалиар издевательски поцокал языком и зачем-то шагнул вперед, попытавшись обойти мага.
– Вы ее пугаете, Кэллиар, и смею заметить, куда больше, чем мои слова. Возьмите себя в руки, что ли. Кстати… вы уверены, что сможете долго сдерживаться, находясь рядом с человеком?
– Что ты ей наговорил, мальчишка?! Что собирался сделать с ней?! – бросил тот вместо ответа, преградив императору путь.
Инерис больно ущипнула себя за руку. Сдерживаться?.. мальчишка?.. Может, это дурной сон? Может, это просто кошмар, и сейчас...
– Мы просто мирно беседовали о текущих делах. Делать что-либо с леди Ламиэ у меня нет ни желания, ни необходимости.
Девушку ожидало повторное потрясение. Всегда невозмутимый маг, которого, казалось, ничто не может вывести из себя, метнулся вперед и крайне непочтительно сгреб в кулак воротник туники императора.
– Ответь уже нормально! – прорычал он. – Ты примчался сюда, провоняв насквозь магией смерти – даже аура изменилась настолько, что я не смог ее узнать. И ты колдовал здесь – фонит так, что я засек тебя за десятки лиг! Какого демона ты тут забыл?!
– Будь любезен меня отпустить. Не забывай, с кем имеешь дело, – холодно произнес Даскалиар, и в зале вновь повеяло ледяным потусторонним ветром. – Изменившаяся аура и сильное фоновое излучение – остаточные явления, следствие прежнего обращения к магии. Я приехал, чтобы решить наконец проблему южных рубежей Йерихо. И сделать это я намерен мирным путем… ну, почти мирным, одна неслучайная жертва не в счет, – вампир хищно усмехнулся. – В-третьих, я знать не знал, что высокородная леди Ламиэ жива и тоже здесь, иначе подготовился бы к встрече с ней заранее, а не излагал сейчас голые факты. И, наконец, хватит меня поучать, ты мне больше не наставник! – вампир все-таки сорвался на взбешенное рычание, но сразу взял себя в руки.
...Наставник… И чему Кэллиэн его обучал?!
Бросив взгляд на ошеломленную Инерис, Даскалиар уже спокойнее произнес:
– А вы, похоже, с леди Ламиэ хорошо знакомы?
Кэллиэн молча кивнул.
– Значит, ты все это время скрывался в Нариме… Признаться, дед и не подумал искать там, это же человеческое государство, а с людьми у тебя всегда были... сложные отношения. Однако я не вижу ни малейших признаков агрессии… Как тебе удалось подавить свою природу? Ты же у нас был славен абсолютной неспособностью контролировать жажду.
...Жажду? Вампирью жажду? Кэллиэн?!
Кэллиэна снова охватила злость. Даскалиар один за другим раскрывал секреты, о которых он предпочел бы никогда не говорить, тем более леди-наследнице. Даже думать не хотелось, как Инерис отреагирует на услышанное!