Лимонник — одно из самых удивительных растений на Земле по декоративности и применению в лечебных целях. Любой любознательный человек, проходя мимо плодоносящего лимонника, залюбуется красивой зеленой стеной с провисающими тонкими ветвями с листвой, вершинки которых даже в тихую погоду находятся в колебании от эфирного ветра (рис. 1).
Рис. 1. Лимонник китайский в приусадебном саду:
а — общий вид; б — корневая система с корневищными побегами
Эта стена красива и весной, когда покрывается многочисленными белыми цветками, как звезды на темном небе, и осенью — с кистями красно-карминовых ягод, похожих на плоды созревшей рябины, на фоне пожелтевших листьев. Кисти с ягодами на кустах сохраняются до устойчивых морозов, лаская глаза своей красотой.
Название растения «лимонник» обусловлено содержанием в его листьях, ветвях и корнях эфирных масел, придающих им сильный запах лимона, который обильно проявляется при растирании в руках. Лимонник и лимонное дерево нисколько не похожи друг на друга, единственное, что их объединяет — это одинаковый приятный аромат.
Лимонник, как и женьшень, известен народной медицине Китая с незапамятных времен и в наши дни он высоко ценится и пользуется большой популярностью как общеукрепляющее средство. Народный целитель Чжень Гуан, живший на рубеже VI–VII вв. отмечал, что лимонник восстанавливает силы при усталости и способствует подъему бодрости и ловкости. Аналогичные наблюдения упоминаются в трудах и трактатах многих врачей последующих веков, а в китайской сводной фармакопее, изданной в 1596 г., подчеркнуто важное значение лимонника как исключительно ценного лекарственного растения, издавна применяемого в народной медицине наравне с женьшенем, элеутерококком и радиолой розовой.
Лимонник в китайской медицине называется у-вей-цзы, которое переводится как ягода пяти вкусов: цельная ягода — солоноватая, кожица — сладкая, мякоть — кислая и семена — вяжуще горькие.
Впервые научное описание лимонника как представителя китайской реликтовой флоры выполнено замечательным русским ботаником Турчаниновым Н.С. в 1837 г., и с тех пор он называется лимонником китайским. Знаменитые исследователи Дальнего Востока в начале XX века Комаров В.Л. и Арсеньев В.К. (автор занимательных повестей «Дерсу Узала», «По Уссурийскому краю» и «В горах Сихотэ-Алиня») также обращали внимание на чудесные свойства ягод лимонника. Они отмечали, что местные охотники — гольды, нанайцы и удэгейцы на охоту берут сушенные ягоды лимонника, которые придают охотникам силы гнаться по следу зверя целый день, без приема «серьёзной» пищи, оставаясь бодрым и зорким, не чувствуя ни голода и усталости в течение долгого времени, и на привалах они вместо чая заваривают сушенные листья и ветви лимонника.
Действие лимонника на человеческий организм тщательно изучалось в предвоенные годы минувшего века сотрудниками Дальневосточного научного центра АН СССР, и они в 1941-42 гг. под руководством Баландина Д.А. обнаружили в его ягодах, а также в листьях, ветвях и корнях (в небольших количествах) особо ценные вещества — схизандрил и схизавдрол, обладающие адаптогенными, тонизирующими и стимулирующими свойствами, которые активизируют сердечную деятельность и дыхание, усиливают мышечную активность, снижая утомляемость, регулируют кровообращение и повышают остроту дневного и ночного зрения и способность привыкания глаз к темноте. Спешно препараты лимонника были введены в медицинскую практику, и они особенно пригодились летчикам и морякам при выполнении ответственных заданий во время Великой Отечественной войны.
Последующие эксперименты над лимонником и биохимические анализы в ряде научных центров СССР (Хабаровский медицинский институт, Всесоюзный институт физкультуры) и Белорусской ССР (Минский Ботанический сад АН БССР) обнаружили во всех его частях биологически активные вещества с сильным фармакологическим воздействием на организм человека, лимонную, яблочную и винную кислоты, эфирные масла, витамины С (~ 350 мг %), В и Е. Анализы показали, что все его части богаты микроэлементами и содержат: цинк, медь, марганец, никель, молибден, кобальт, титан, серебро. В золе его семян обнаружены окиси: калия, кальция, магния, натрия, кремния, железа и фосфорный ангидрит. Комплекс этих веществ обуславливает лечебное воздействие на организм человека. В последние годы в ряде научных центров России открыли антиоксидантную активность продуктов переработки ягод лимонника (соки, настойки, настои, чаи и варенья).