Трилистник водяной, вахта трехлистная — многолетнее травянистое растение из семейства вахтовых. Описано оно еще у Теофраста. Название ведется от греческих слов «мениен» — «открытый» и «антос» — «цветок». «Трифолиата» и означает «трехлистная». Специалисты попросту называют трилистник листом трифоли.
Корневище у трилистника длинное, толщиной 8-15 мм, ползучее, цилиндрическое, узловатое, маловетвистое, зеленое, голое, внутри губчатое, местами с кольчатыми пленчатыми остатками отмерших листьев. С нижней стороны корневища отходят придаточные корни. А его верхушка слегка приподнимается и несет от трех до пяти листьев и цветочную стрелку.
Листья Очередные, прикорневые, длинночерешковые, тройчатые, голые. Листовые черешки длиной до 10 см, более или менее прямостоячие, цилиндрические. При основании они переходят в стеблеобъемлющиё листья, снабженные выдающимися краями, вверху делятся каждый на три очень коротких черешка, завершающихся листочками. Листья слегка кожистые, обратнояйцевидные, тупоконечные. Край листьев цельный или слегка крупноволокнистый, по неглубоким выемкам сидят рассеянные беловатые бугорки, на которых расположены водяные устьица.
Цветы средней величины, правильные, обоеполые. Чашечка сростнолистная, пятизубчатая. Венчик воронковидный с пятиразрядным отгибом, густоопушенным. Цветочная стрелка цилиндрическая, голая, длиной до 30 см, исходящая из пазухи самого верхнего пленчатого остатка листа. Цветоножки цилиндрические, выходящие одиночно из пазух ланцетных очередных прицветников, немного длиннее последних. Каждая с одним или двумя маленькими прилистниками выше середины.
Цветы распускаются поочередно снизу вверх, но при этом верхушечный цветок распускается раньше нижних. Тычинок пять, тычиночные ножки шиловидные, исходящие из основания трубки венчика, пыльники двухгнездные, продолговатые, внизу выемчатые, раскрывающиеся с боков продолговатыми трещинами. Пестик голый, завязь верхняя, продолговатояйцевидная, слегка сжатая с боков. У основания окружена узким реснитчатым железистым кольцом с двумя пристеночными, супротивными, выдающимися семяносами, прикрепленными к ее широким сторонам. Семяпочки многочисленные, расположены на семяносцах в два ряда. Столбик нитевидный, оканчивается двухлопастным рыльцем, значительно превышает трубку венчика.
Плод — почти шаровидная, одногнездная, двухстворчатая коробочка, подпертая чашечкой, которая остается после опыления цветка. Семяносцы проходят вдоль серединной линии каждой створки. Семена яйцевидные, слегка сжатые, с гладкой, глянцевитой, буроватой или желтоватой кожицей. Зародыш прямой, занимающий середину семени, с обращенным к рубчику вальковатым корешком. Семядоли плоские, овальные. Цветет трилистник в мае — июне. Распространен по всей лесной зоне европейской части СНГ, Сибири и Дальнего Востока, особенно много его в северных районах.
На лекарство идут листья. Их собирают во время цветения в мае — июне, быстро высушивают тонким слоем на бумаге или ткани в хорошо проветриваемых помещениях. При медленной сушке листья буреют.
Содержат они горькие и дубильные вещества, флавоновые гликозиды. Применяются в качестве горького средства, возбуждающего аппетит и улучшающего пищеварение. Две чайные ложки измельченных листьев заваривают 1 стаканом кипятка, настаивают и дают остыть до теплого состояния. Пьют по 1/4 стакана за полчаса до еды.
В народной медицине трилистник применяется гораздо шире. Водный настой и спиртовую настойку в виде капель готовят не только для улучшения пищеварения. Ими же лечат болезни печени, малярию, простудные заболевания, кашель, удушье, водянку, отеки, малокровие, ревматизм, подагру, золотуху, лишай. Настой идет как слабительное, желчегонное, противолихорадочное, противоглистное средство. Считается, что он обладает и качеством тонизирующим, поднимающим настроение и работоспособность, значительно улучшающим общее состояние.