- За трусость, проявленную в ходе военной компании. Я обозвал своего непосредственного руководителя патологически туполобым олигофреном и отказался вступать в заведомо проигрышный бой с флотилией каалинских живодеров.
- Именно этим вы оправдываете свою слабость?
- Передо мной стоял выбор между позором и геройской смертью, и, хочу сказать, что я еще ни разу не пожалел о своем решении.
Человек подбросил в руке причудливый нож и едва уловимым движением метнул его в мишень, которая находилась за моей спиной. Парень с красным ирокезом, стоявший рядом, непроизвольно вздрогнул, в то время как я даже не моргнула.
- А ты хладнокровная, - прищурился собеседник.
- Профессия обязывает.
- Прежде чем ты приступишь к работе, я хотел бы предупредить о мерах пресечения нарушений дисциплины на борту данного корабля, - сказал капитан Льюис тоном, морозным, словно арктический лед. - Если я узнаю, что ты продаешь моим подчиненным наркотические вещества, вне зависимости от степени их тяжести, я без суда и следствия выброшу тебя без скафандра в открытый космос. Мы друг друга поняли?
- Капитан, вам не кажется, что данная мера чересчур жестока и, более того, незаконна? - вмешался в разговор парень с красным ирокезом.
- На борту корабля есть только один закон, и это я.
- Да, я поняла.
- 'Да, капитан Льюис', - жестко поправил он. - Еще вопросы ко мне есть?
- Никак нет! - по-военному четко ответила я и поспешила покинуть каюту капитана, пока все еще была жива.
Оставшись наедине со своим старым знакомым, я высказала ему пару нелицеприятных слов, общий смысл которых сводился к вопросу: 'И под началом этого сумасшедшего мне предстоит участвовать в боевых действиях в сотнях световых лет от Земли?!' Парень с красным ирокезом заверил, что данный псих являлся одним из лучших капитанов земного флота, на чьем счету было большое количеств успешно выполненных миссий. По моему субъективному мнению выдающихся личностей назначали руководителями огромных тяжелых крейсеров, но никак не металлолома со свалки, по недорозумению не списанного в утиль, и потому в его слова верилось с трудом. Я была недовольна тем, что капитану Льюису стало известно мое незаконное прошлое, ведь при желании ему ничего не стоило использовать данную информацию против меня.
Оставшееся на Земле время я безвылазно провела в космопорту. В тот же день я познакомилась со своим непосредственным начальником, стариком, точный возраст которого мне не удалось определить, и его первым помощником. Прыщавый парень отрабатывал на корабле обязательное распределение, он был не уверен в себе, постоянно заикался и, к тому же, боялся летать. Также я с интересом изучила превосходно укомплектованный медицинский отсек, капитан не скупился на его оснащение, что несказанно меня обрадовало.
В один из дней, когда корабль еще стоял на земле, на борт поднимались полицейские. Я не знала, о чем они разговаривали с капитаном Льюисом, но меня он к себе не вызывал, и никаких вопросов мне не задавали. Раздражало лишь то, что взгляд пирата, который я начала ловить на себе в общей столовой, стал тяжелым и каким-то оценивающим.
После того как наш корабль покинул атмосферу Земли и набрал сверхсветовую скорость, капитан Льюис предложил мне сыграть в популярную на просторах вселенной игру. Это произошло в кают-компании после ужина за банками безалкогольного напитка, когда сослуживцы собирались в небольшие группы по интересам. В медицинском отсеке мы с моим руководителем постоянно ругались, и я пользовалась любой возможностью, чтобы немного отдохнуть от его нудных поучений. Он был опытным специалистом старой закалки, совершенно не принимавшим нововведений, поэтому нам с ним было очень трудно найти общий язык.
Манеру игры капитана можно было охарактеризовать как условно честную, и он выиграл, применив коварный прием на грани фола. Человек, которому больше подошла бы роль капитана пиратского корабля, чем военного, поинтересовался:
- В последнее время ты сама на себя не похожа, с тобой все в порядке? - от цепкого взгляда сэра Льюис не скрылся мой бледный вид.
- Да, не стоит беспокоиться.
- Возможно, тебе стоит обратиться к штатному психологу? Ты выглядишь подавленной.
В момент, когда корабль покинул атмосферу, у меня словно весь воздух выбило из легких, и я не удержалась на ногах, рухнув на пол. За несколько лет я настолько привыкла к постоянному ощущению стихий, что, оказавшись в вакууме, почувствовала себя калекой. Словно мне отрезали руку или ногу, я ощущала внутреннюю опустошенность, слабость и беспомощность.
- Скоро мне станет лучше, - заверила я.