Начав вырубать под строительство города священный для аборигенов Лес и истреблять населявших его животных, люди лишили себя всякой возможности наладить с разгневанными дейнарами какой-либо контакт. В конце концов, люди и дейнары стали сосуществовать совершенно обособленно друг от друга; одни – в стремительно разрастающемся высокотехнологичном городе, Антроповилле, другие – глубоко в лесах, подальше от разрушительной силы существ, так бесцеремонно вторгшихся в их мир. Однако не все коренные неольцы восприняли пришельцев враждебно: часть их, привлеченная благами человеческой цивилизации, пожелала остаться с ними. От союза этих дейнаров и людей (странного, но биологически вполне возможного) произошли «полукровки» – гибриды, совместившие в себе черты представителей обеих рас. Они и поныне жили в Антроповилле, селясь преимущественно в специально отведенном для них районе и оставаясь чужаками для большинства людей. И дело тут было не только в своеобразной, а для многих – и отталкивающей внешности полукровок: гибридов, как и дейнаров, слухи наделяли целым набором чуть ли не сверхъестественных способностей, отпугивавших людей. Часть этих «суперспособностей», а именно, впечатляющее долгожительство, невероятная по человеческим меркам физическая сила и скорость, а также быстрая регенерация была правдой; другие же, такие как телепатия и телекинез, явно относились к разряду ничем не подкрепленных домыслов. Все эти годы, прошедшие с момента обоснования на Неоле беженцев с погибшей Земли, люди тайно наблюдали за дейнарами при помощи миниатюрных разведывательных дронов – и эти наблюдения подтверждали наличие у аборигенов некоторых удивительных качеств. Тем не менее, действительно феноменальные способности фиксировались очень редко, и лишь у единиц, тех, кого дейнары называли «амавари» – «одаренными».
Как бы то ни было, полукровки так и не стали «своими» в Антроповилле. Люди по большей части старались их избегать, а браки с ними, как и любые личные отношения, негласно порицались обществом, главной задачей которого было сохранить и продлить человеческий род на новой планете. Впрочем, находились и те, кто открыто симпатизировал гибридам – и Дафна (а когда-то – и ее муж) была в их числе.
– Все еще злишься из-за того дикаря? – не выдержав долгого молчания, подал голос Тим. – Ди, я ведь действительно решил, что он собирался на тебя напасть…
– Знаю, – со вздохом отозвалась она. – Ты и сейчас в этом уверен, да?
– А ты считаешь, что он забрел в Приграничье, заблудившись в лесу? Они же никогда раньше не заходили на нашу территорию!
– Вот именно, Тим. Как думаешь, что могло заставить его пересечь границу между нашими землями и заговорить с человеком – своим злейшим врагом, по твоему убеждению?
– Ну…не знаю. Может, им двигало любопытство. А, может, дейнары околачиваются вблизи города и украдкой следят за нами – так же, как и мы изучаем их…
– Маловероятно – наши дроны уже давно бы их «засекли». Нет, Тим, тут явно кроется какая-то другая причина. В любом случае, этот уникальный – а может, и единственный в нашей жизни – шанс пообщаться с дейнаром мы благополучно прохлопали – спасибо тебе огромное, – хмуро подытожила девушка.
– Да брось. Если им и вправду зачем-то понадобились люди, то они еще дадут о себе знать. Вот только я совсем не уверен в их добрых намерениях.
– Как я не уверена в злых.
– Ну, как бы то ни было, Приграничье больше нельзя считать безопасным местом, свободным от дейнаров – и мы должны как можно скорее сообщить о случившемся руководству.
– Надеешься, что они запретят полеты в Лес? – понимающе усмехнулась Дафна.
– Ди, подумай о людях, которые прилетают сюда на экскурсии. Они ведь могут подвергаться большой опасности…
– Мы же с тобой целы и невредимы. Повторюсь – если бы тот дейнар действительно хотел нас прикончить, то уже давно и без особого труда бы это сделал.
– Да кто знает, что творится в голове у этих животных?
– Полагаю, то же самое они думают о нас, – холодно отрезала она и отвернулась к окну, давая понять, что не желает продолжать разговор.
«Животные». Слышали бы его полукровки… Впрочем, внешностью те куда больше походили на людей, отличаясь от них лишь внушительным ростом и медовым цветом по-кошачьи раскосых глаз. Их лица и тела также покрывала золотистая шерсть, но настолько короткая, что практически не бросалась в глаза. И все же Тим был отчасти прав: даже от полукровок явственно исходила какая-то неукротимая звериная мощь, особая жизненная сила, одновременно притягивающая и пугающая – чего уж говорить о дейнарах.