Что ж, на этот случай дроны были дополнительно снабжены оружием – хотя Дафна искренне надеялась, что оно им не пригодится.
– Эти… дроны… они действительно способны увидеть то, что сокрыто под землей? – недоверчиво спросил Кор, высовываясь из-за спинки сиденья Дафны. В одной руке он тоже держал стаканчик с кофе, а второй сжимал очередной покрытый шоколадной глазурью пончик – как и Трис, занимающий место справа от девушки. Утром, прежде чем вылететь в Приграничье на предоставленном ей четырехместном флаере, Дафна купила в кафетерии Центра коробку свежих пончиков и три стаканчика капучино – хотела угостить своих спутников. По пути они сделали остановку у селения Мегроев, куда Кор ненадолго отлучился, чтобы сообщить матери об их планах, а затем в сопровождении нескольких исследовательских дронов отправились прямиком к Холму. И сейчас, с интересом наблюдая за их работой из просторного салона флаера, все трое с аппетитом поглощали нежнейшие пончики, запивая их еще теплым ароматным кофе.
Дафна обернулась к Кору, кивнула, едва удержавшись, чтобы не фыркнуть при виде его измазанного шоколадом рта.
– Да, они оборудованы специальными лазерными сканерами, тепловизорами, еще какой-то мудреной техникой, в которой я не особо разбираюсь… Собственно, мое присутствие здесь совершенно не обязательно: эти железяки отлично выполнили бы всю работу и без меня.
– Такие же штуки вы посылаете, чтобы следить за нами? – с усмешкой поинтересовался дейнар.
Дафна слегка покраснела.
– Ну… не то чтобы следить… Скорее, наблюдать.
– А что, если на нас нападут Стражи?
– Эти дроны вооружены. И у меня есть шокер. Но, думаю, до стрельбы дело не дойдет: дроны просто поднимутся повыше в воздух, а мы всегда сумеем улететь… Да и корпус у флаера очень прочный – нам нечего опасаться.
Кор ничего на это не ответил, но его янтарные глаза отразили отчетливое сомнение.
– А еще у вас есть я, – скромно добавил Трис, слизывая с пальцев сладкие крошки, и тут уже захихикала не только Дафна, но и Кор.
– Расскажи ей о своем сне, – отсмеявшись, внезапно предложил Трису юноша. – Ты ведь не просто так его увидел…
– Не думаю, что это имеет значение… – начал было, не желая пугать любимую, амавари, но Дафна глянула на него так сердито, что он послушно выложил ей все подобности своего сновидения.
– Но при чем здесь Деймос? – внимательно выслушав его, пробормотала девушка. – И какое отношение он имеет к Холму и Стражам? Ты что, чувствуешь его присутствие где-то поблизости?
Трис отрицательно покачал головой.
– Ни его, ни Хель я не чувствовал с того самого вечера, когда они сбежали в Лес. А вот от Холма явно исходит какая-то смутная угроза. Возможно, я бы понял, какая именно, если б подошел поближе…
Дафна, покусывая нижнюю губу, с сомнением оглядела залитую солнечным светом поляну, в центре которой безмолвно высился Призрачный холм.
– Стражей нигде не видно, – заметил, проследив за ее взглядом, Кор.
– Если они и появятся, дроны предупредят нас – в них встроены датчики движения, – рассеянно ответила девушка. – И мы успеем вернуться во флаер. По идее.
– Дроны, если что, нас прикроют, – подхватил Трис. – Ну, что, пройдемся?
Дафна вздохнула и молча толкнула от себя дверцу флаера.
Полуденный зной окатил их горячей волной, едва они выбрались наружу. В чаще, под сенью густых крон, было куда прохладнее, но здесь, на открытом пространстве, солнце палило нещадно. Дафна тут же надвинула на лоб спортивную кепку; она и спутникам своим предложила такие же, но те отказались. Видимо, их покрытая шерстью кожа была не так восприимчива к обжигающим солнечным лучам, как ее собственная, которую от постоянного загара не спасал даже солнцезащитный крем.
Переглянувшись, все трое одновременно зашагали к лежащему перед ними Холму, который выглядел вполне безобидно. Серебристые стрекозы дронов деловито облетали его по периметру, выполняя свои измерения, из леса доносились беззаботные голоса птиц, в нагретой солнцем траве вовсю стрекотали цикады, и ничто вокруг не предвещало беды. Однако Трис не переставал украдкой озирать окрестности, и это не укрылось от внимания Дафны. Поежившись, она взяла парня за руку, и тот успокаивающе сжал ее пальцы.