– Тебе идет, правда.
– Ты тоже как-то… возмужал. Стал еще крепче. Дейнары хорошо тебя кормили?
– В Лесу сложно погибнуть от голода, – фыркнул он. Огляделся, словно ища кого-то взглядом. – Ты одна? Где твой флаер?
– Чуть дальше, на том берегу. Я прилетела с Алексом – это мой новый напарник.
– А что стало с Тимом?
– Уволился. – Дафна потянула Триса за руку, и он вслед за ней опустился на большой теплый камень, поверхность которого совсем скоро грозила стать обжигающе горячей. Он тоже был бос – похоже, ему, как и дейнарам, не требовалась обувь, чтобы передвигаться по Лесу – и с удовольствием погрузил ноги в манящую своей прозрачностью воду.
– Ирина – одна из наших коллег, в которую он был влюблен – пару недель назад вышла замуж, а Тима больше ничто и не держало в Центре, – пояснила девушка, последовав его примеру и на секунду зажмурившись от удовольствия, когда прохладная вода обволокла ее уставшие за день ступни. – Биолог из него все равно был никудышный. Как, в общем-то, и напарник… Вот Алекс – отличный парень.
– Правда? – Трис с преувеличенным интересом уставился на речное дно под своими ногами, усеянное мелкими плоскими камешками.
– Правда. Увлечен своей работой и любит Лес, как и я. Я вас познакомлю. Он остался у флаера – там неподалеку обнаружилась нора фьялов2, а их не так-то часто увидишь в Приграничье. Вот Алекс за ними и наблюдает, пока я тут…
– Он знает о нас?
– Да, – спокойно кивнула Дафна. – Но он никому не расскажет о нашей встрече, будь уверен.
– Меня беспокоит лишь то, что может навредить тебе, – Трис накрыл ее ладонь своей, осторожно сжал ее пальцы. – У тебя не было неприятностей после всего, что произошло? Ты ведь помогала мне, хотя должна была сразу сообщить все в полицию…
– Ну, нервы мне, конечно, потрепали, но и только. В конце концов, я и сама пострадала... Гай тоже отделался легко – получил нагоняй от начальства. Куда хуже то, что родители Найи, узнав правду о ее смерти, перестали с нами общаться. Я их не виню, конечно…
– Правда бы для них ничего не изменила…
– Я знаю. Но и их чувства могу понять.
Она помолчала, наблюдая за стайкой юрких серебристых мальков, которые, окружив ее ноги, принялись щекотно их пощипывать, а затем, глянув на Триса, продолжила:
– В городе все только-только улеглось. У Центра теперь новый директор – и новые сотрудники вместо тех, кто был замешан в экспериментах Штрома. Мы ожидали, что Отдел ксенологии закроют, но нынешнее руководство решило иначе. Неожиданно, но вся эта чудовищная история с модификантами, наконец, всколыхнула у людей интерес к дейнарам…
– Надеюсь, не тот интерес, что проявлял к ним Штром, – помрачнев, заметил Трис.
– Я тоже. Но, похоже, люди вдруг вспомнили, что живут бок о бок с разумной расой, у которой есть чему поучиться. Спустя три сотни лет наши ученые вновь заговорили о необходимости наладить контакт с коренными неольцами, узнать о них больше, чем могут «рассказать» наши дроны. В общем, Леонард и его твари смогли сделать то, что не удавалось мне все эти годы, – с легкой горечью в голосе произнесла Дафна.
– А ты не думаешь, что люди так неожиданно прониклись идеей получше изучить дейнаров, потому что боятся их силы? Раньше способности амавари были не более, чем слухами, теориями, которые никто не спешил подтверждать – но теперь люди увидели их в действии… и испугались.
– Что бы ими ни двигало, я думаю, властям Антроповилля хватит ума не провоцировать дейнаров на конфликты. Тем более, после того, что мы сотворили с Элео – дочерью адана3, к слову сказать…
– Не мы, – мягко поправил ее Трис. – Штром и его люди.
– Неважно. Дейнары, должно быть, ненавидят всех нас – так что вся эта затея с налаживанием контакта наверняка обречена на провал, – вздохнула девушка.
– Ну… – протянул он, задумчиво глядя на нее своими пронзительно-янтарными глазами. – Смотря кому поручат налаживать этот контакт.
– Что ты имеешь в виду?
– За все то время, что я прожил с Мегроями, я им все уши о тебе прожужжал. Мне кажется, Дарнис – это адан племени и мать Кора – была бы не против с тобой встретиться. Она очень мудрая женщина.
– Расскажи мне о них, – попросила девушка, взволнованно заправив за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос. – Почему они называют себя Мегроями?
– Все очень просто: Мегрои – потому что живут в домах, построенных на ветвях мегроев. Ты представляешь, как они выглядят?
– Да, видела в материалах, отснятых дронами. Настоящие исполины. Мощные ветви, множество ярусов, огромная крона… Но дома дейнаров на них плохо видно: дроны избегают приближаться к ним слишком близко.
– По сути, это даже не дома, а некое подобие хижин. Ветви мегроев настолько широкие и массивные, что без труда их вмещают. Кроме того, дейнары укрепляют свои строения деревянными подпорками и настилами, а ярусы соединены лестницами и помостами. Это настоящие маленькие города на деревьях. Какое-то время мне, конечно, пришлось привыкать к отсутствию нормальных кроватей и прочих бытовых удобств… – он вздохнул и с улыбкой покосился на Дафну. – А как мне иногда не хватает твоего кофе с кокосовым молоком!