– Ты всё слышала? – спросил Джейд.
– Это правда? Джозефа убили? И ты... из-за вчерашнего стал первым подозреваемым? – на одном дыхании выпалила Эвелин.
– Когда ты успела... – начал вервольф, но брат его перебил.
– Кажется, мы ещё друг другу не представлены, юная леди, – произнёс он, изучая девушку внимательным взглядом тёмных глаз. Очень красивых глаз, надо заметить, но у Джейдена, как ей показалось, всё-таки красивее. Или она просто была предвзята, потому что младшему брату доверяла всё же больше, чем младшему. – Меня зовут Джаред. Джаред Ридвелл.
– Эвелин Линт.
– Знаю, – хмыкнул он. – Вы, мисс, за короткое время стали весьма известной особой... и дела вокруг вас творятся странные. Однако мне очень не нравится, что в них оказался замешан мой брат.
– Я уже говорил, что сам разберусь! – рыкнул тот, но Джаред лишь нахмурился.
– Объясните мне, что вообще произошло! – потребовала Эви, начиная терять терпение.
– Ваш несостоявшийся жених, мисс Линт, некий Джозеф Макферсон, найден мёртвым сегодня утром. Убили его ночью. Родители молодого человека дали показания о том, что вчера вечером на него напал Джейд, ваш... новый парень. И угрожал ему при этом. Так что полиция уже взялась выяснять, о ком идёт речь.
– Но... как же так... – растерялась Эвелин. О гибели Джозефа она не слишком-то сожалела, хотя и не желала ему смерти. Но волновалась за Джейдена, на которого могли – и наверняка планировали – повесить это убийство.
– А сейчас, раз уж вы, мисс, оказались по уши в этом замешаны, я расскажу, почему меня так огорчило, что убит именно Макферсон. Его мать происходит из далеко не обычной семьи. Они Посвящённые, и не просто Посвящённые – Основатели.
– Что это значит? – не понимала Эви.
– Посвящённые – люди, которым известно о существовании оборотней, а также они помогают нам решать некоторые проблемы. Заметать следы, скрываться от других людей, избегать ненужной огласки, особенно теперь... со всеми этим камерами повсюду. А Основатели... они были первыми Посвящёнными. Несколько влиятельных семей, которые основали города, в которых мы могли жить без опаски, что нас станут преследовать и расправляться с нами, как это было до той поры. А леса и горы вокруг этих городов стали местом для жизни наших стай, закрытой территорией, сейчас это называется «частная собственность». Разумеется, Посвящённые не просто так всё это делают. Оборотни расплачиваются с ними... по-разному, таков договор, которому уже несколько сотен лет.
– Теперь, когда я тоже про вас знаю, то и я стану Посвящённой? – задала вопрос девушка.
– Может быть... Но с вами всё сложнее, – отозвался Джаред. – Ведь вы не совсем человек, мисс Линт. Человек бы не выдержал укуса лугару. А вы после него вполне бодры и здоровы, насколько я могу судить.
Эвелин закусила губу. Тут ей возразить было нечего. Вот только чем она может помочь в расследовании убийства?..
– Если Джейд был дома этой ночью... – начала Эви, но мужчина качнул головой.
– Нет, мисс, этой ночью моего брата дома не было.
Девушка посмотрела на Джейдена, и он отвёл взгляд в сторону.
– Я не верю... – проговорила Эвелин. Голос прозвучал хрипло, точно карканье вороны. – Джейд не мог этого сделать...
– О, мисс Линт, вы настолько хорошо изучили моего брата за то недолгое время, что пробыли с ним рядом? – вздёрнул чёрные брови Джаред Ридвелл. – Я вот на вашем месте не был бы так в этом уверен. Не понимаю, почему, но вы действуете на Джейдена не лучшим образом. Он, похоже, слегка помешался на вашей персоне и горит желанием во что бы то ни стало защитить вас от любой возможной опасности. А убитый Джозеф Макферсон представлял для вас угрозу, не так ли?
– Я отказалась выходить за него замуж, – сказала на это Эви. – Но не думаю, что он стал бы мне угрожать. Это ведь всего лишь расторгнутая помолвка...
– Не всего лишь, мисс. Семье Макферсонов отчего-то очень хотелось, чтобы не кто иной, а именно вы стали их невесткой. Ума не приложу, почему. В любом случае, желание заступиться за вас – уже достаточный мотив для убийства одного самца другим. А тут ещё и ревность примешать можно, так что, полагаю, на данный момент у полиции уже не осталось никаких сомнений в том, кто именно убил Джозефа.
– Где ты был? – Эвелин вскинула взгляд на Джейда, который упорно продолжал смотреть в сторону. По его лицу ходили желваки. Девушка впервые видела этого вервольфа таким, и ей вдруг стало не по себе. А что, если он действительно причастен к этому убийству? Джейден ведь злился на Макферсона, очень сильно... даже набросился на него с кулаками, хотя мог бы сдержаться. – Где ты был этой ночью?! – с напором повторила она и, подойдя ближе, упёрлась мужчине в грудь ладонями, заглянула в его глаза, отчаянно надеясь увидеть в них правду о том, что он – всё же не убийца.