– Полагаю, что нет, – вмешался Ридвелл-старший. – Гены вервольфов тут не задействованы. Не правда ли, мистер?
– А ты уже близок к правде, – усмехнулся Барлоу. – Догадливый. Братство ключей, не так ли? Эйзелан Карнел тоже в нём состоял. Давно, ещё до того, как обнаружились его… порочные наклонности.
– Значит, вы всё узнали от него? Карнел был вашим осведомителем. Он нарушил клятву молчания, которую дают все члены Братства! – прорычал альфа.
– Деньги развязывают многие языки, – пожал плечами Грегори Барлоу. – Что ж, Эвелин Линт, хочешь увидеть место, где ты появилась на свет? Ты уже подошла к правде, осталось выяснить совсем немного – осмелишься?
– Нет, Эви! – схватил её за локоть Джейден. – Не ходи с ним никуда! Я ему не верю!
– Вы тоже можете пойти, – бросил магнат и шагнул к двери. – Я предлагаю это всего раз, имейте в виду. Скоро лаборатория будет уничтожена, и больше никто не сможет там побывать.
– А что так? Завязали с экспериментами? – саркастично осведомился Джаред. – Или это убийство племянника на вас так подействовало?
– В том числе, – не оборачиваясь, ответил Барлоу, и Эвелин показалось, что его голос слегка дрогнул. Неужели тот и в самом деле любил Джозефа и теперь раздавлен его смертью? Или дело в чём-то другом?
– Я пойду, – заявила она решительно.
Они вышли из кабинета и на лифте спустились на подвальный этаж, где находился переход в другое здание. Длинный коридор, холодный и мрачный. Девушка уже не отпускала руку Джейда. Она страшилась того, что им придётся увидеть в конце пути, и всё равно не жалела о своём решении. Беспокоило только одно – что если владелец этого места надумал их куда-то заманить?..
Их действительно ждала медицинская лаборатория – совершенно пустая. Здесь не было ни одного живого существа, только оборудование, назначения которого Эви не знала. Некоторые двери с решётками на них, напоминающие входы в тюремные камеры, были накрепко закрыты, но из-за них также не доносилось ни звука. Помещения казались совершенно вымершими. Забытыми.
– Так это здесь… – голос сорвался, и девушка с трудом смогла заговорить снова, – здесь я родилась? Но зачем?.. Зачем вам всё это было нужно?!
– У меня были благие цели. – Грегори Барлоу с серьёзным, каким-то обречённым видом посмотрел на неё. – Я ведь фармацевт, Эвелин. Я создал свою корпорацию, чтобы мои товары помогали людям, лечили их. И в своих экспериментах преследовал ту же задачу.
– Не понимаю… – Эви в растерянности покачала головой. – Как моё рождение могло помочь вам кого-то вылечить?
– Самое сложное – генетические болезни. Они до сих пор не побеждены наукой и медициной. Эти болезни как бомба замедленного поколения. Никогда точно не знаешь, передадутся ли они твоим детям… или пойдут дальше, через поколения. В моей семье тоже есть такая болезнь.
– Так, выходит… вы больны?
– И я, и Джозеф. Мой племенник, который был мне как сын, ведь своих детей я завести не решился, опасаясь, что и они унаследуют мой недуг. В молодости её симптомы не проявляются явно, но я обследовал его и выяснил горькую правду. Однако я надеялся спасти его детей, внуков… Ваших с ним детей, Эвелин.
– Наших? – переспросила она. – Получается, причина в этом? Меня хотели выдать за него замуж, потому что в этом браке могли родиться здоровые дети?
– Не просто здоровые, – кивнув, подчеркнул Барлоу. – Особенные. Всё потому, что ты не такая, как другие. Я создал тебя. Не будь меня и моих исследований, ты бы и вовсе не появилась на свет. Семья Линт оставалась бы бездетной или, возможно, воспользовалась бы услугами суррогатной матери. Но я дал им возможность тебя вырастить, ведь отец тебе действительно родной по крови.
Девушка закусила губу. Вспомнился Эйзел, его слова, его одержимость ею. Он тоже хотел, чтобы она родила от него особенного ребёнка.
– Он-то родной, но кто моя мать? – задала вопрос Эви. – Где она сейчас? Вы-то наверняка это знаете!
– Увы, но тут мне нечем тебя порадовать, – вздохнул магнат. – У тебя нет матери в привычном понимании этого слова. Ты и в самом деле ребёнок из пробирки. Тебя выносила и родила обычная женщина, одна из моих ассистенток, но к твоему ДНК она не имеет ни малейшего отношения. Для того, чтобы ты стала той, кем стала, мне пришлось использовать генетический материал других рас.
– Что?.. – Эвелин казалось, что её столкнули со скалы и она летит вниз, увлекаемая холодным северным ветром. – Каких ещё других рас? Если не оборотней, то… О ком вы говорите?
– Альфа Ридвелл знает. – Грегори Барлоу указал на Джареда. – Братство ключей, в котором он состоит, много лет хранит тайну о других расах. Малочисленных в сравнении с теми же вервольфами и лугару и живущих крайне обособленно. Многие из их представителей давно вымерли, но некоторых из них мне удалось отыскать.