В конце концов, кто ожидает пакости от черного мага средь бела дня?
Кэллиэн положился на три своих артефакта: маскировки, отторжения (для отвода глаз), и выравнивания ауры. Активировал их заранее – не хватало еще попасться на такой мелочи, как, например, сигналка на темную магию.
Он мучительно медленно пробирался тайными ходами, с перебежками по коридорам. Приходилось порой подолгу выжидать – суета царила необычайная, его исчезновение явно произвело фурор. Как полувампир и ожидал, все подходы к целительской были отрезаны, а открывать магам своё присутствие он не собирался. Поэтому наружу Кэллиэн успешно выбрался через окно уборной для слуг.
Странно, что за крышей никто не следил… Но это было только ему на руку.
Сначала пришлось ползти по скользкой черепице под палящим солнцем, зарабатывая ожоги. Затем провисеть почти полчаса вниз головой на балке под декоративным карнизом, дожидаясь, пока во дворе сменится караул. И пробираться к окну тоже пришлось со скоростью улитки, буквально по сантиметру, цепляясь изо всех сил за старый кирпич – чтобы заклятье, заставляющее его визуально сливаться со стеной, не пошло рябью. Это бы точно насторожило военных внизу, и первый предупредительный выстрел мог стать последним… А активная и мощная волшба непременно привлекла бы внимание мечущихся по коридорам и соседним комнатам магов.
А дальше – простенькая иллюзия закрытого окна при распахнутом настежь.
Наглее не придумаешь.
Оказавшись наконец, внутри, Кэллиэн не стал зря терять время.
Короткий стабилизирующий импульс в дверь – подпитать заклятье щита и заодно поставить завесу в комбинации со второй иллюзией. Теперь маги так и будут видеть прежнюю размытую картинку, пока не догадаются ударить по плетению иллюзии.
Прислушался.
Никакой реакции. Ни встревоженных выкриков, ни попыток опознать новые заклятья. А значит, их вряд ли заметили.
Только тогда он подошел к князю.
– Милорд… вы слышите меня?
Князь чуть нахмурился, даже попытался кивнуть – но не преуспел.
Тем не менее, у Кэллиэна отлегло от сердца.
Нахмуренные на миг брови и намек на кивок красноречиво говорили о том, что даже без еды и воды князь окреп.
– Очень рад вас видеть, – не покривил он душой.
В малой агатовой чаше, которую он извлек из кармана, еще оставалась вода, всего несколько капель. Сосредоточившись, маг изменил угол зрения. Это единственный метод диагностики, который ему доступен...
Да, жизненная сила перестала рассеиваться в пространстве и постепенно копилась там, где положено – у сердца.
От облегчения даже подкосились ноги, и Кэллиэн опустился на колени перед постелью князя. По мышцам запоздало прошла дрожь переутомления, на лбу выступили холодные капли…
Однако сейчас надлежало думать не о себе. Вынужденный пост князя и без того затянулся. И, осторожно, без лишнего шума распотрошив принесенную с собой сумку, Кэллиэн первым делом принялся бережно, едва ли не по каплям вливать в пересохшие, потрескавшиеся губы князя свежую воду.
– Могло быть хуже, милорд, – вздохнул Кэллиэн. – Простите, что задержался. Я еще принес бульон, выпейте и его…
Почти без соли – явно заготовка на сегодняшний суп, без зазрения совести позаимствованная в кладовой и чуть подогретая. Хотя князь вряд ли сейчас различает вкусы…
И все же движения есть, реакция на раздражители есть, рефлексы (в том числе глотательный) – слабо, но выражены. Глубокий сон, в который тут же впал князь по завершению процедуры, и слабость – это нормально, организм бросил все силы на восстановление.
Маг усмехнулся, ощутив вспышку торжества. Он, черный маг, смог с помощью своих умений (и одной ненормальной богини смерти) спасти человеку жизнь!
С этой триумфальной мыслью Кэллиэн, за неимением спиртного, тоже приложился к бульончику.
Он нахмурился, только сейчас сообразив, что уж капитан Мельдер, если ему бы дали возможность лично организовать защиту князя, нипочем бы не оставил такую лазейку. Вывод: или решение принимал не он, или…
Интересно, на чьей стороне все-таки капитан крепости?
***
– Найдите его! – истерично взвизгнула королева.
В зале тут же повисла гробовая тишина.
Энри попытался было поручить доклад о побеге капитану, но тот легко отвертелся, напомнив, в чьем ведении находился пленник. Не он переводил Дэтре в другую камеру, не он распоряжался его судьбой, какой с него спрос? Понятно, что за оплошность своих людей он как капитан берет на себя всю ответственность, однако в тонкостях магического поиска совершенно не разбирается, и у ее величества может сложиться несколько искаженная картина…
Намек дошел до адресата. Заскрежетав зубами, лорд Энри лично запросил аудиенцию у леди Ральды. От сопровождения советника отвертеться уже не удалось бы – да и ни к чему. Капитан очень хотел поприсутствовать на этом докладе.
Который, по правде сказать, получился жалким, потому что точнее всего этот побег описывался словами «как в воздухе растворился».
Поначалу ее величество слушала молча, с привычной для нее сдержанностью. Только в больших карих глазах все ярче разгорался страх, сменившийся в итоге ужасом, который заставил ее стиснуть до боли подлокотники тронного кресла и откровенно наорать на советника.
– Ваша безответственность и легкомыслие не делают вам чести! Немедленно найдите Дэтре!!! – по залу раскатилось громогласное эхо. – Вы же маг, советник Энри, и куда более сильный, чем этот… черный! В замке полно его вещей, неужели вы не сообразили!..
– Сообразили, миледи, – побледнев, произнес лорд Энри. – Однако этот мерзавец все предусмотрел. Мои покои он обчистил. Собственные опечатал – не менее надежно, чем комнату князя, пробиться не удалось. Мы даже не можем диагностировать примененные им заклятия, и в такой ситуации…
Звонкая оплеуха заставила весь Совет Нариме замереть на полувдохе.
Вскочившая с тронного кресла Ральда, тяжело дыша, гневно взирала на советника по магии.
– Никаких оправданий! Я не желаю слушать ваш вздор! Из-под земли его достаньте, иначе я вас завтра же должности лишу! Он ведь черный маг – обыщите подвалы, подземелья, он наверняка прячется там! Еще раз прочешите темницу, не растворился же он, в самом деле! Назначьте награду…
– Уже, миледи, – отважился вставить ошеломленный Энри, потирая щеку.
– Хоть что-то! Приставить охрану к князю! И ко мне! Чтоб дежурили у моих покоев день и ночь, всюду меня сопровождали! В каждом крыле караульных выставить! – Королева принялась нервно мерить шагами комнату, не в силах устоять на месте. – Он ведь может попытаться захватить меня в плен или даже убить, он совершенно неадекватен, допрос ясно это показал!..
– Сию минуту распоряжусь, миледи, – понятливо кивнул капитан Мельдер. Вреда от этого не будет – впрочем, как и пользы.
– И оборотней ставьте, а не этих ваших… малахольных болванов, – процедила Ральда, а затем рявкнула: – Вызвать сюда идиота, по вине которого улизнул особо опасный преступник! И его тупоумных соратников тоже! Немедленно!!!
Уже и особо опасный преступник… Все интереснее и интереснее. Видимо, ночной допрос Дэтре, о котором вчера докладывал дежурный, прошел весьма насыщенно.
Дежурным в ту ночь объявили выговор; того, кто поневоле заменил Дэтре в камере, и вовсе разжаловали. Князь Ламиэ повел бы себя по-другому, да и Мельдер не стал бы наказывать парня вот так – штраф и пяток ночных дежурств вне очереди кого угодно заставят поумнеть. Что, в конце концов, затюканный ночной сменой парень мог противопоставить черному магу, у которого пусть не было магии, но были коварство и опыт?
На этом фоне упорно вспоминалось, как Хартен, из-за которого погибла леди-наследница, получил повышение.
Капитан Мельдер хмуро воззрился на буйствующую леди Ральду.
Какое-то мягкосердечие у ее величества… избирательное.
И почему, интересно, не прозвучало приказа столь же бдительно охранять леди Анджелис? Ее ведь, в конце концов, тоже могут похитить...