Князь после переноса снова впал в тяжелое забытье, но Кэллиэн надеялся, что это временно. Реакция леди Ральды на вести о похищении его искренне порадовала – она с час металась тигрицей по кабинету князя, осыпая бранью «тупого болвана» и его «кретинских прихвостней». Судя по всему, Энри на сей раз крепко досталось. И это только начало! Раз совет поддерживает королеву – можно попытаться развалить совет...
И теперь все эти мысли и переживания мешали погрузиться в транс.
Маг чуть тряхнул головой, досадуя на себя, и снова старательно расслабился, от кончиков пальцев на ногах до макушки.
Этот обряд очищения необходим. Он прибегал не так давно и к черной силе, и к магии крови. Подставляться и облегчать лорду Энри задачу по отлову блудного пленника ни к чему. Да и ему еще нужно это старое доброе заклинание маскировки. Не хватало только привлечь сюда ар-лорда Дариэта, и без него весело…
Возможность не думать и ничего не решать казалась Кэллиэну настоящей роскошью.
Он медленно вдохнул, выдохнул.
Тьма успокаивала, создавая иллюзию неподъемного покрова, который не вспороть даже острейшим кинжалом.
Здесь, в полуразбитом подвале, неподалеку от заброшенного источника, где гулял привольный ветер, пахнущий сыростью и каменной крошкой, он чувствовал себя почти как дома. Словно и не было событий последних месяцев.
Возможно, именно это помогло ему окончательно отрешиться от мира ощущений и мыслей.
Последним замерло дыхание.
Прошло не меньше двух часов, когда под старыми сводами наконец раздался длинный вздох.
Маг открыл глаза, в которых быстро истаивала тьма.
Сознание прояснилось, словно он проспал сутки (хотя на деле всего несколько часов в обед и ближе к вечеру). Вчера толком отдохнуть не удалось, хотя очень хотелось – он то и дело выходил патрулировать коридор: вдруг кто-нибудь все-таки догадается обыскать старые подвалы?
Корни обновленного заклятья вновь уцепились за ауру и запульсировали. Привычная маска чудаковатого, но опасного придворного мага гладко легла на место, спрятав истинное лицо полувампира.
Магии по-прежнему было прискорбно мало, но зато от нее перестало «фонить». Больше ни один амулет не среагирует.
До обряда полувампир додумался не сразу и вчера допустил промах, рискнув подняться наверх. Вовремя засек амулет, не иначе как шестым чувством – пустое место на стене подозрительно подмигнуло розовым отблеском в темноте в ответ на случайный взгляд.
Пришлось торопливо ретироваться.
Кэллиэн поморщился, поднимаясь с колен. Отряхнулся.
Теперь можно рискнуть снова высунуться. Ему нужна хоть одна личная вещь князя – защитные артефакты из них наиболее эффективны. Главное – действовать очень и очень осторожно. Плюс необходимо найти целителя – хоть того же Тельса! – и «уговорить» его заглянуть к милорду. Обратно, правда, он его не выпустит, даже если придется цепью приковать к кровати князя.
Синие глаза коварно блеснули.
Да, и обязанности вполне можно разбавить приятными хлопотами! Он же все равно окажется близ целительской. Заодно и...
Цепляясь за стену, Кэллиэн под заклинанием маскировки висел под окном рабочего кабинета проклятого эльфа, с неприятным удивлением отметив, что тот начал собирать настоящие толпы страждущих, даже на ночь глядя притащились! То ли он и впрямь был так хорош, то ли это стекались любители халявы – денег-то остроухий не брал… Ничего, сейчас лорд Элео Лориэль выпроводит последнего пациента, удалится из своего захудалого кабинетика в башенке над целительской, и можно будет таки наложить на его рабочий стол «Капкан»… Или просто пожар устроить, чтобы не выдавать себя? И прости-прощай диссертация этого… Мелочь, а приятно! Или же наложить на кресло перманентное заклятье сонливости?..
Но эти размышления прервал озабоченный голос эльфа, чуть искажавшийся каменной стеной.
– Прошу вас подождать снаружи, я хочу сперва побеседовать с вашей дочерью. После объясню вам суть необходимых манипуляций, господин.
Приглушенное ворчание, скрип открывшейся двери, щелчок замка.
– Ну что ж... Сразу скажу главное. У оборотней бывают проблемы со второй ипостасью, госпожа, особенно в вашем возрасте. Вы в этом не одиноки.
Кэллиэн поневоле превратился в слух. Похоже, это дельце поинтереснее, чем «деликатная проблема», решаемая заговоренными свечами с ромашкой на топленом жире, которыми промышлял один здешний недолекарь...
– Чаще всего они вызваны формированием характерной для оборотней «сдвоенной» сущности, звериной и человеческой. В идеале две энергетические оболочки должны быть слиты воедино. Но их формирование – процесс небыстрый и не всегда простой. В вашем случае потребуется более полная диагностика и, по результатам, магическое вмешательство с первой по третью степень… – кашлянул, будто смутился. – Нет-нет, не пугайтесь, это лишь означает, что придется потратить больше сил и времени. Но проблема решаема. Процедура лечения небыстрая, одним заклинанием не обойдется. Но постепенно непроизвольные частичные трансформации пройдут. А полная, напротив, придет в норму... если вы, конечно, именно этого хотите.
Любопытство победило. Кэллиэн изловчился и, подтянувшись на кончиках пальцев, заглянул в освещенное изнутри узкое окно.
Заплаканная рыжеволосая девочка с большими янтарными глазами, лет пятнадцати, не больше, грустно вильнула лисьим хвостом.
– Меня ведь дразнят, – несчастным голосом пожаловалась она. – Если бы вчера мне не выдернули когтями здоровенный клок шерсти с хвоста, отец бы и не подумал к целителю обратиться… Хорошо, что вы всех принимаете, городские-то лекари только деньги брать и умеют!
Ага, значит, из простой семьи малышка… И у нее явно проблемы с частичной трансформацией...
– Дети всегда дразнят тех, кто от них отличается, – неожиданно мягким голосом отозвался эльф. – Но это не значит, что вы отличаетесь от них непременно в худшую сторону. Тем более в столь юном возрасте. Поверьте, госпожа, рано говорить, что вы неумеха, которая никогда не превратится.
Пауза.
– Я бы посоветовал вам изучить одну книгу… умеете читать?
– Умею, – кивнула она. – Хожу в городскую школу.
– Замечательно.
Эльф встал, и Кэллиэн поспешил нырнуть вниз и снова распластаться по стене.
– Видите ли, госпожа, на самом деле частичная трансформация – весьма полезная штука. Во взрослом возрасте многие ваши сородичи пытаются овладеть этим навыком, но тщетно. А у вас явно к этому талант. Грех упускать такой шанс. Я же, со своей стороны, помогу вам взять этот талант под контроль, немного подлечив сущность. Вот увидите, пройдет лет пять, и вам начнут завидовать сверстники!..
...Подлечив сущность?!
...Пожалуй, месть подождет.
Кэллиэн задумчиво прильнул щекой к ледяной стене, стараясь не ежиться под порывом холодного северного ветра.
Выходит, их пресветлый гость разбирается в болезнях не только физических, но и душевных… а ему как раз нужен такой специалист… Но почему именно остроухий, а?!
Когда эльф наконец вышел вместе с юной пациенткой и запер дверь, Кэллиэн с немалым облегчением подтянулся и вскочил в кабинет, простым пассом поддев запор на окне. Он успел замерзнуть и изрядно утомиться, но теперь зато остался здесь на правах хозяина.
Первым делом маг подошел к столу и полистал наработки лорда Лориэля.
Отличная возможность увидеть истинное лицо остроухого.
Маг неохотно признал, что на этом приеме эльф вел себя образцово, эдакий добрый целитель... Да и энтузиазм, судя по записям, неподдельный… каждый случай, достойный интереса, подробно описывает, схемы рисует… И денег действительно не берет.
Последний – зарисовка сущности оборотня, с основными энергетическими точками, которые выглядели весьма правдоподобно. Кэллиэн их тоже видел, хотя и не умел с ними работать.