Ральде крупно повезло, что нынешний капитан замка узрел ее лишь на обратной дороге.
Капитану Мельдеру тоже повезло – на ночном явлении королевы он не успокоился и решил обойти все коридоры в том направлении, из которого материализовалась леди Ральда. Там ведь и посты были довольно редки... Подозрительная прогулочка – она ведь так боялась за свою драгоценную жизнь, что приказала утроить охрану у своих дверей. И пожалуйста – бегает себе по замку, по пустынным коридорам, да еще в черном плаще, скрадывающем очертания фигуры и лица...
Но военного этим не проведешь.
Крайне подозрительно.
А уж обнаружив в том же крыле беглого придворного мага, капитан был поражен настолько, что с огромным трудом сдержал рвущиеся с языка солдатские заковыристые ругательства.
Он даже не сразу поверил своим глазам, хотя силуэт был весьма узнаваемым.
Преследуемый обернулся на миг, прислонился к стене. Давно привыкшие к темноте глаза различили бледное, залитое потом лицо с залегшими под глазами синяками.
Действительно Дэтре! Он и впрямь в замке! Затаился, тише воды, ниже травы, никто не замечал... до сих пор. Князь Ратри оказался прав!
Мага аж пошатывало на каждом шагу от слабости. Проводил здесь какой-то обряд? Может, и вправду черный? А то и, вопреки убежденности князя Ратри, над умирающим правителем?!
Мельдер ощутил отголосок суеверного страха, впрочем, быстро перетекшего в гнев.
Уж не в сговоре ли лорд Кэллиэн Дэтре с королевой?! Может, они назначали свидание где-то здесь, как он сам не так давно явился на встречу с князем Ратри, дабы поделиться с ним последними новостями? И князя он умыкнул куда-нибудь по ее благословению, а она устроила перед двором целый спектакль? Может, и информацией беглого мага снабжала, дабы его уж точно не поймали?!
Воин положил было руку на рукоять меча, но спохватился прежде, чем успели звякнуть ножны.
Гневом делу не поможешь. Князь жив, это он знал наверняка.
А значит…
Капитан быстро и беззвучно извлек из сапога короткий, узкий кинжал.
Судя по состоянию мага, оказать эффективное сопротивление он вряд ли успеет. Возможно, это единственный шанс наконец получить ответы на все накопившиеся вопросы.
И капитан сделал первый тихий, плавный шаг вперед.
***
«Н-да, капитан Мельдер не зря ест свой хлеб и носит медали», – промелькнуло в голове у Кэллиэна, когда запястья намертво скрутили печально знакомым приемом, а кадык недвусмысленно кольнуло хищное острие. Сорванный голос, позволивший мгновенно идентифицировать напавшего, бросил:
– Без глупостей, лорд Дэтре.
Уж какие тут глупости…
Он даже не удивился и не испугался. Только устало нахмурился, замерев на полушаге.
Веселенькое продолжение ночи.
Нет, первым-то порывом было рвануться прочь, но маг подавил его и старательно расслабился, даже обмяк. Боль в запястьях немного пошла на убыль, но шевельнуть пальцами все равно не удавалось.
Обычно он бы с легкостью вырвался, но не сейчас. Руки по-прежнему тряслись от слабости, не гарантия, что удастся выплести что-нибудь дельное. Плюс из-за нападения на леди Ральду его способность к регенерации могла ослабеть, а раны на горле одни из самых опасных. Да и противник не из слабых.
Ну и в-третьих…
Произошло невероятное – его все-таки выследили.
– Могу я осведомиться, чем вызван ваш недвусмысленный интерес к моей персоне?
Голос мага прозвучал совершенно спокойно, если не знать – и не догадаешься, что он пока понятия не имеет, как вывернуться из этой ситуации.
– Сами не знаете? – сердито бросил военный.
– Ну, предположим, догадываюсь... Но, признаться, куда больше я удивлён тем фактом, что вы вообще сумели меня найти, – холодно сообщил Кэллиэн. – Как догадались?
– Подсказка помогла.
– Вот как? В таком случае, поздравляю, вы изловили беглеца. Что ж не зовете верных соратников? Сколько там ее величество готова дать за мою голову?.. А, или вы просто деньгами делиться не хотите?
Но Мельдера не удалось вывести из себя.
– Лорд Дэтре, не будем ходить вокруг да около. Где князь?
В животе разом собрался тяжелый холодный ком.
Кэллиэн с трудом вернул себе хладнокровие и с иронией осведомился:
– Вы что, не знаете, что я злокозненный черный маг? С чего вы взяли, что князь вообще жив?
– Не юродствуйте, лорд Дэтре. С королевой, может, ваша игра бы и сработала. Но не со мной. – В доказательство запястья стиснули еще крепче, а они и без того болели. – Я знаю, что князь жив. Скажите лучше по-хорошему, где он.
– Вам не кажется, что эта поза не вполне подходит для доверительного разговора «по-хорошему»? – насмешливо осведомился Кэллиэн.
– Уж простите, но я вам не доверяю, лорд Дэтре!
– Я вам тоже! – вырвалось у мага, и он досадливо прикусил губу.
– Вы – мне?! – тихо возмутился военный. – В отличие от вас, у меня безукоризненная репутация!
Полувампир позволил себе скорбный вздох.
– Видите ли, капитан, пошли такие времена, когда врагом может оказаться кто угодно… От целителя до любимой жены, – мрачно закончил он.
– Или придворный маг, например? – едко уточнил Мельдер. – Хорошо, можете начать с того, что вас связывает с королевой, лорд Дэтре!
Кэллиэн так опешил, что едва сам не насадился на клинок.
Военный резко отдернул лезвие, и маг понял, что убивать его никто не собирается. Видимо, пока он не выдаст нужные сведения.
Убедиться бы в том, что самого Мельдера не науськала королева!..
– Меня – с королевой? Странная постановка вопроса, капитан, – медленно произнес Кэллиэн. – Вы так говорите, словно в чем-то ее подозреваете вслед за мной.
– Она была здесь. И здесь же я нашел вас. Не слишком ли подозрительное совпадение?
– Могу задать вам тот же вопрос.
– Господин маг!.. – военный спохватился и поспешно понизил голос до шепота, но было уже поздно.
В соседнем коридоре загрохотали торопливые шаги.
Кэллиэн почти решился вывернуться из захвата (и будь что будет!), как вдруг его дернули назад и в сторону и втолкнули в какую-то кладовку. Капитан остался снаружи. В замке непреклонно провернулся ключ.
Маг тяжело сглотнул, поняв, что оказался в ловушке.
Что ж, это ожидаемо.
У него нет сил на второй портал. Значит, придется прорываться с боем, если понадобится, прогрызать себе дорогу… в прямом смысле. Он не имеет права снова попасться.
По крайней мере, руки свободны…
Только вот запястья, как назло, задрожали еще сильнее. Значит, для обороны и прорыва нужны эффективные, но простые заклинания, без вдохновенных пассов. "Кольцо огня"?
Для начала понять бы, сколько их там…
Кэллиэн прикрыл глаза, прислушиваясь.
Капитан. И с ним… судя по голосам, еще трое. Патруль? Лучше напасть, пока не вызвали еще кого-то…
– Никакой тревоги нет! – повысил голос капитан Мельдер за дверью. – Мне показалось, что я заметил лорда Энри-младшего, он ведь должен быть в этом же секторе. Окликнул, а это просто тень на неровной кладке пролегла. Продолжить патрулирование!
– Есть, капитан!..
Утратив от неожиданности концентрацию, маг растерянно уставился на дверь.
Мельдер его не сдал?!
Не позвал Энри, не поднял тревогу?
И этот вопрос про королеву, такой странный, такой неуместный со стороны военного, который состоит у нее на службе…
Может ли быть, что капитан действительно сохранил верность князю? Или это уловка, призванная завоевать его доверие?
Но нет, Мельдер ведь прямым текстом сказал, что не доверяет ему…
Кэллиэн покорно ждал, подавляя жажду деятельности, вызванную выбрасываемым в кровь адреналином, который и помог прорваться через физическую слабость. В процессе сплел пару простых заготовок, чтобы в случае чего сразу пустить их в ход…
Дверь кладовки открылась, и на него настороженно воззрился капитан Мельдер.
В коридоре было пусто.
Пристальный, оценивающий взгляд карих глаз военного заставил Кэллиэна почувствовать себя под прицелом арбалета.