Теперь они были на равных.
Тем не менее, один не торопился снова выхватывать из ножен кинжал, второй не спешил применять магию.
– Убедились? Я не желаю вам вреда, лорд Дэтре. Но побеседовать будет лучше в другом месте.
– Вы же не считаете, надеюсь, что я с радостью вернусь в ваши застенки? – с презрением бросил Дэтре.
– Кто сказал хоть слово о застенках? – в хриплом голосе удивление. – Сюда уже сбежались один раз, патрулей здесь хватает... Мне нужно прежде всего поговорить с вами, и, боюсь, если вы окажетесь в застенках, сделать это мне уже не удастся. Ее величество непременно попытается вновь этому воспрепятствовать.
Мрачная ирония в его тоне окончательно добила Кэллиэна.
– Хорошо, допустим.
Конечно, он бы с удовольствием удрал от капитана, воспользовавшись, к примеру, амулетом маскировки... Но Мельдер уже знает, что он в замке. А, значит, продолжит его искать. Применить же прямо сейчас ментальную магию он вряд ли сможет. Значит, придется-таки побеседовать... Да и тем найдется немало.
– Позвольте мне один вопрос. Вы сказали, что знаете, что князь жив, – медленно произнес бывший придворный маг. – Откуда такая уверенность?
– Идемте-ка со мной, лорд маг, – неприязненно буркнул капитан Мельдер. – Будете содействовать – возможно, я...
Но его бесцеремонно прервали.
– Сперва одна небольшая формальность. Позволите применить к вам короткое заклятье? Так, убедиться в том, что вы действуете по собственной воле, а я могу не опасаться неприятных сюрпризов.
Удивился. Кустистые брови поползли вверх.
Маг с показной скукой (на деле с изрядным напряжением) сложил пальцы общеизвестным символом простой магической клятвы.
– Клянусь, что этим заклятьем не попытаюсь наложить на вас какие-либо чары или навредить вам.
– Колдуйте, – решился военный, на всякий случай сжав в кармане защитный амулет.
Даже простейший анализатор дался не сразу. Уж не вывихнул ли он запястье, пока его корежило?..
Той рыжей вербальной магии на капитане не было.
Кэллиэн иронично поклонился. Чуть пошатнулся, но тут же выпрямился. Не время проявлять еще большую слабость.
– Благодарю. Я в вашем распоряжении, капитан… Но место для беседы позвольте выбрать мне.
Военный нахмурился, помедлил – и все-таки кивнул.
– Как пожелаете.
– Тогда советую прихватить факел. Я обойдусь, а вот вам будет некомфортно.
К его немалому удивлению, Мельдер снова кивнул. Маг ожидал, что тот возмущенно откажется и таки вызовет стражу…
Что ж, на такое внезапное доверие, пожалуй, надлежит ответить столь же широким жестом.
Вести капитана в ход, в котором он не так давно разминулся с королевой, Кэллиэн, ясное дело, не собирался. Тащить его в «апартаменты» князя – тем более. Поэтому маг выбрал нейтральную территорию – полуобвалившуюся лестницу, некогда ведшую к подземному колодцу.
– Я смотрю, вы хорошо изучили здешние подземелья, – заметил Мельдер. – Это место явно заброшено уже много поколений.
Маг пожал плечами.
– Жить захочешь – и не то изучишь, капитан.
– Чем же вам тогда наши застенки не угодили? – посетовал тот.
– Методами допросов и условиями содержания. О, не волнуйтесь, к вам и вашим людям у меня претензий нет, та камера – не худшее, что я видел в жизни. А вот подходы леди Ральды и лорда Энри я не скоро забуду.
Мельдер вдруг сдавленно фыркнул, на миг утратив суровость.
– Это ведь вы постарались тогда, с его любовницей?
Кэллиэн точно так же на миг утратил хладнокровие, узкие губы изогнулись в саркастичной усмешке. Затем маг красноречиво пожал плечами.
– Ему не следовало меня злить. Заключение – ладно, но терпеть оскорбления я не подписывался. Вообще-то я пришел к нему за уликами... Но в процессе поддался минутному порыву.
– Вы немилосердны, лорд Дэтре, – со смешком посетовал капитан. – Помнится, советник потом орал, что лучше б вы его просто придушили – когда вернулась его жена.
– Очень приятно это слышать, – не покривил душой Кэллиэн.
Капитан поискал расщелину поудобнее и наконец пристроил факел.
Атмосфера в подземелье стала чуть более приятной. По крайней мере, подозрительности и враждебности с обеих сторон поубавилось.
– Ладно, шутки в сторону, капитан, – вздохнул наконец маг. Прислонился к стене, упрямо выпрямившись и скрестив руки на груди. – Дурных намерений по отношению к вам у меня нет – как видите, я до сих пор не пытался причинить вам вред, несмотря на то, что, обнаружив меня, вы стали весьма весомой угрозой. Но прежде, чем рассказать вам что-либо, я хочу узнать, с чего вы так уверены в том, что князь жив.
Мельдер поколебался.
– Дело в том, что с князем Ламиэ… меня связывают некие обязательства. – Он помедлил и весомо прибавил: – Нерушимые.
Бровь мага чуть изогнулась.
– И эти… обязательства… дают вам возможность узнавать о благополучии князя?
– О благополучии – нет. Но если бы он погиб, эти обязательства бы… несколько видоизменились.
– Капитан, бросьте эти недомолвки, не ваш профиль, – жестко произнес маг. – Скажите прямо.
– Клятва на крови, – стиснув челюсти, признался Мельдер. – Я клялся верно служить князю и защищать его.
Кэллиэн вздрогнул, услышав это.
– Магическая?
– Разумеется. Не волнуйтесь, заверял ее не лорд Энри, – с сарказмом прибавил капитан. – В замке о ней вряд ли знает кто-то, кроме князя, поэтому доказать свои слова не могу.
– Отчего же? – медленно возразил Кэллиэн, чуть оправившись от удивления.
Теперь маг припомнил, что и впрямь видел два шрама у князя на предплечье, но не придавал этому особого значения – у людей, в конце концов, шрамы остаются и по самым пустяковым причинам.
И второй шрам шел по коже зигзагом.
– След покажите, – коротко произнес Дэтре. – Он скажет больше, чем ваши слова.
Капитан хотел было возмутиться, но его удержало запоздало накатившее осознание, что он сейчас беседует с единственным человеком, которому известно местоположение князя. А значит, чтобы получить информацию, нужно заручиться его доверием, что бы о Дэтре ни думали. В конце концов, он действительно на него не напал, хотя возможностей было хоть отбавляй. И если Дэтре и впрямь верен князю, он тем более ничего не потеряет, только приобретет – как минимум надежного и очень опасного союзника.
Которого к тому же до дрожи боится королева.
Мельдер скрипнул зубами и закатал рукав.
– Подойти ближе к факелу?
– Нет необходимости, – заверил Кэллиэн, делая длинный шаг вперед.
Маг тщательно осмотрел старый шрам зигзагом, провел по нему пальцем, хотя магический след давно затерся… точнее, намертво влился в ауру. Зеркальный тому, что был на руке князя.
Теперь ясно, чем руководствовался капитан. Раз шрам на месте – значит, клятва не расторгнута. Следовательно, князь жив.
– Я вам верю, – наконец вынес вердикт он. – Еще вопрос. Капитан, а кто надоумил вас искать меня в замке?
– Князь Ратри, – буркнул Мельдер. А он еще спорил с придворным!
Маг покачал головой.
– Следовало догадаться, что его такими трюками не проймешь, – пробормотал он. Хорошо еще что князь Ратри в немилости у леди Ральды… Недооценила она его. Или наоборот – закономерно опасается, раз он такой проницательный. – Как вы с ним связаны? Это с ним вы встречались не так давно в нежилом крыле замка?
– А это вы так выразительно шуршали в коридорах? – прозорливо прищурился капитан. Затем вздохнул. – В последнее время… было слишком много приказов, отдающих гнильцой. Я однажды зашел посоветоваться с князем… и понял, что он один из немногочисленных людей в замке, способных еще трезво оценивать правление ее величества.
– Вы чем-то недовольны?
В тоне мага сквозило напряжение, и Мельдер понял, что его ответ будет иметь значение для собеседника. Благо перед Дэтре можно не скрываться.
– Мне не нравятся ее решения, – честно признался он. – И не нравится то, как ее покорно поддерживает совет.