«Серьезно?»
Она перевела дыхание.
- Неуместно? Это было намного хуже.
- Мы играем в «у кого больше»?
Кирстен не смогла сдержать улыбку.
- Я не это имела в виду. Я проникла в твой офис, а ты... в мое личное пространство. - Она хотела выразится иначе, но в последний момент смутилась под пристальным взглядом Коула.
- Я не так бы это охарактеризовал.
- Нет?
Он покачал головой и слегка прикусил нижнюю губу. Это выглядело чертовски сексуально.
«Где, черт возьми, он научился таким приемам?»
- Думаю, я дал тебе именно то, что было нужно.
Кирстен начинала понимать, почему женщины скидывали трусики, когда Коул находится рядом. Она с трудом сглотнула. Еще несколько дней назад она бы охотно кинула этого мужчину под поезд, а теперь едва сдерживалась от того, чтобы не кинуться на него.
«Когда все успело так измениться?»
Вероятно, где-то между третьей и четвертой рюмками текилы, а также горячим ритмом на танцполе в клубе.
- Кирстен?
Она моргнула и снова сфокусировала взгляд, слишком поздно понимая, что таращится на полные губы Коула, пока он что-то говорит.
- Что?
Он одарил ее чересчур веселой полуулыбкой и повторил:
- Я только, что сказал, что при сложившихся обстоятельствах я бы вполне понял, если бы ты предпочла больше не работать со мной.
«Ну, уж нет!»
Они уставились друг на друга, понимая, что зашли в тупик. Кирстен ни за что не собиралась сдаваться, и Коул, очевидно, тоже. Она прищурилась, пристально глядя на него. Он просто стоял с расчетливым, стоическим видом, который заставил съеживаться многих сильных мира сего.
Кирстен моргнула первой.
«Черт возьми, я никогда не умела играть в гляделки!»
- Почему бы нам просто не забыть об этом? - предложила она.
Коул кивнул.
- Как хочешь.
Он повернулся и подошел к своему столу, а Кирстен, как полная дура, застыла посреди кабинета в одной простыне.
- Я… м-м... пойду оденусь.
- Наверное, это хорошая идея, - откликнулся Коул. Он, как ни в чем не бывало, открыл ноутбук и уставился на экран.
Кирстен закатила глаза, приподняла конец простыни и поспешила в ванную.
Она оделась и теперь стояла в ванной, совершенно не желая снова видеть Коула после того, что случилось.
«Почему, черт возьми, он меня не уволил?»
Дрожь, которая в последнее время начала ассоциироваться с Коулом, снова пробежала по телу, и Кирстен сделала еще один глубокий вдох.
- Просто держи себя в руках, - пробормотала она. - Это не должно быть так сложно.
- Кирстен? - Она пискнула и отскочила от двери, испугавшись того, как близко прозвучал голос Коула. Полгода он называл ее как угодно, и было странно слышать свое настоящее имя. Странно и, на удивление, приятно. - С тобой все в порядке?
- Да, - прохрипела она и прочистила горло. - Я сейчас выйду.
«Нужно побыстрее добиться увольнения или я просто рехнусь, - с досадой подумала Кирстен, а потом вспомнила, что запланировала для Коула на грядущую пятницу и улыбнулась. – После такого, он точно меня уволит».
- На этот раз ты выиграл, Харрингтон. Но война еще не закончилась, - прошептала она, разгладила юбку, быстро оглядела себя в зеркале, и повернулась, чтобы встретиться лицом к лицу со своим противником.
Глава 10
Кирстен
Кирстен сделала еще один глоток шампанского, надеясь успокоить нервы.
Коул должен был появиться в дверях в любую секунду, и вот тогда начнется настоящее веселье. С одной стороны Кирстен жалела, что не осталась дома подальше от гнева своего босса, а с другой - она бы ни за что на свете не пропустила такое. Сегодняшний благотворительный бал был костюмированным мероприятием, но наряд для Коула Кирстен выбрала совсем не такой, как планировали организаторы. Если Коул его наденет, - а он его точно наденет, потому что никогда не сомневался в том, что она выбирала для него, - фотографии будут просто бесценными.
Кирстен стряхнула невидимые ворсинки со своего коктейльного платья в черно-белый горох с пышной юбкой в стиле сороковых годов прошлого века, поправила прическу и снова проверила телефон.
«Без пятнадцати десять».
«Бал Генри и Джорджа» под условным названием «Короли Свинга» шел полным ходом уже почти час. Пары отплясывали свинг на сцене и в зале, и Кирстен слегка притопывала и покачивалась в такт заразительной музыки. Ей хотелось схватить ближайшего парня и закружится с ним по танцполу, будто они были в «Танцах со звездами», но ее взгляд оставался приклеенными ко входу в зал.
Через пять минут терпение Кирстен было вознаграждено. Она как раз сделала еще глоток шампанского, когда Коул, как всегда уставившись в свой телефон, вошел в зал. Кирстен выплюнула шампанское обратно в бокал, прежде чем поперхнулась.
«Это даже лучше, чем я надеялась!»
Коул с головы до ног был одет, как какой-то Барочный Король: в парик с завитушками, ослепительно белый бархатный камзол, атласные бриджи и туфли на высоком каблуке. Он оторвал взгляд от телефона, и Кирстен точно знала, в какой момент он понял, что что-то не так. Она также точно знала, в какой момент Коул заметил ее. Выражение его лица сменилось от замешательства до откровенной ярости. По крайней мере, она так думала, хотя возможно это была не ярость, а крайнее изумление. Так или иначе, но Коул шел прямо к Кирстен, пригвоздив ее к месту взглядом. Инстинкты кричали немедленно бежать, но ноги не слушались.
Коул остановился прямо перед ней. Оркестр все еще играл, но в зале царила полнейшая тишина. Все внимание было приковано к сумасшедшему парню в костюме Короля Людовика.
- Кирстен, - произнес Коул, растягивая ее имя, как делают родители, обращаясь к своему непослушному ребенку.
«Время шоу».
Она наклонилась к Коулу.
- Ты не получил мое сообщение?
- Какое сообщение?
Она открыла историю сообщений на телефоне и, как можно правдоподобнее, охнула.
- О Боже, я его не отправила! Я думала, что оправила, но, должно быть, недостаточно сильно нажала на кнопку… - Она показала Коулу телефон.
Он взглянул на сообщение, которое Кирстен напечатала сегодня днем специально для этого момента. В нем говорилось, что тему бала поменяли, и что он может просто надеть один из своих костюмов в тонкую полоску.
Коул встретился с Кирстен взглядом.
– Так значит тема «Короли мира» была заменена на тему «Короли Свинга»?
- Я пыталась тебя предупредить, - сказала Кирстен с самым искренним раскаянием в голосе.
Взгляд Коула не дрогнул.
«Если он в ближайшее время не убавит накал, то я начну потеть».
Коул собирался что-то сказать, но тут появился мужчина в костюме в черно-красную полоску, дополненным черной рубашкой и белым галстуком, и хлопнул его по плечу.
- Харрингтон! Похоже, ты что-то перепутал. Тема бала 1940-е, а не 1740-е. - Он усмехнулся собственной шутке.
Коул ответил ему напряженной улыбкой.
- О, ты же меня знаешь, Перри. Мне нравится время от времени встряхивать всех. Старый Король Луи, как я полагаю, был главным свингером в те дни, если ты понимаешь, что я имею в виду.