- Что это было, черт возьми? - спросил Брукс, сдавленным от смеха голосом. - С ней все в порядке?
- А я, твою мать, откуда знаю.
Кирстен перестала биться об стол, прижалась к нему щекой и обхватила голову руками.
В Коуле перемешалось слишком много эмоций, чтобы выбрать одну. Он хмуро посмотрел на Брукса, который все еще наблюдал за Кирстен с довольной улыбкой.
– Тебе нечем больше заняться прямо сейчас?
Брукс фыркнул.
- И пропустить это? Ты ведь шутишь, правда?
Коул поморщился. Его друг всегда был занозой в заднице.
- Оставайся здесь, - велел он и пошел в кабинет Кирстен.
Он стоял перед ее столом целых пять секунд, ожидая, когда она поднимет голову.
Никакой реакции.
Он вздохнул.
- Кирстен, - позвал он, не получил ответа и сказал громче: - Кирстен.
По-прежнему никакой реакции. Коул наклонился, чтобы потрясти ее за плечо и тут услышал тихий храп.
- Она спит? - спросил Брукс и разразился смехом, однако поймав взгляд Коула, поднял руки и попятился к двери.
Коул поднял большую стопку папок со стола и с грохотом уронил их обратно.
Кирстен резко вскинула голову. Ее очки сползли, открывая налитые кровью глаза.
- Тебе лучше? - спросил он.
Она схватилась за голову, морщась от боли.
– Нет, не совсем. - Она поправила очки. - Вообще-то, я думаю, что сегодня возьму отгул.
Она встала и пошла к двери.
- Отгул?
Коул никогда в жизни не чувствовал себя таким потерянным. Его жизнь двигалась, как хорошо смазанный механизм, а женщина, которая поддерживала его в таком состоянии, похоже сошла с ума.
- Да. Прости.
- Мне нужно, чтобы ты осталась. У меня много работы, и мне нужно, чтобы ты сделала…
Кирстен подняла руку.
- Ничего не поделаешь, босс. Я присоединюсь к тебе завтра. Наверное.
- Совещание по слиянию с «Октагон Текнолож» начнется через пять минут, и... Ты нужна мне там.
Она застонала.
- Хорошо. Информация об их презентации находится в папке на моем столе. Где-то. Встретимся в конференц-зале. - Она прошла мимо Брукса, который выглядел так, как словно сегодня у него лучший день в году, и скрылась из их поля зрения.
Коул бросился в свой кабинет, включил ноутбук и открыл приложение, где транслировалось видео с камер наблюдения. Брукс встал у него за спиной. Они оба уставились на экран и видели, как Кирстен выходит из лифта на следующем этаже. Она направилась прямиком в конференц-зал, ввалилась внутрь и рухнула в кресло.
Коул не был уверен, но, похоже, она снова захрапела.
- Что. За. Черт? – выпалил Брукс.
- Я никогда не думал, что она зайдет так далеко, пытаясь уволиться.
- Это показывает, что нельзя недооценивать людей.
Коул фыркнул.
- Так ты все-таки собираешься ее уволить? - спросил Брукс.
- Черт возьми, нет. Самое интересное только начинается.
Брукс покачал головой.
- Знаешь, похоже, ты столкнулся с равным противником. Ты не думал, что можешь проиграть в этот раз? Я имею в виду, ты оставил Кирстен со своей матерью на целый день, и закончилось это тем, что она отлично повеселилась.
Коул одарил его быстрой улыбкой.
- Я всегда выигрываю. Я просто должен продолжать эту игру. После того, как закончу эту встречу.
- А если она нарочно все испортит?
Коул задумался. Одно дело, когда Кирстен вредила ему лично, и другое, если она намеренно саботирует слияние. Коул не думал, что Кирстен зайдет так далеко. Но если она это сделает…
- Я буду решать проблемы по мере поступления.
Отыскав нужную папку на столе, он направился в конференц-зал, где его снова приветствовала спящая и слегка похрапывающая Кирстен. Наверное, из-за стресса она показалась ему сейчас особенно очаровательной. Однако он не мог оставить ее спать дальше.
Коул подумывал снова бросить папки на стол или крикнуть ей в ухо, но решил, что последнее будет слишком жестоко. Вместо этого он наклонился, прижался губами к ее уху и прошептал:
- Кирстен.
Ему пришлось прошептать несколько раз, прежде чем она пошевелилась.
- Привет, - не открывая глаз, пробормотала она, подняла руку и, обхватив за шею, притянула к своим губам.
Кирстен целовала его, медленно, глубоко и мучительно идеально. Он замер, не только от неожиданности, но и потому что тело могло взбунтоваться, если от мозга поступит команда отступить назад. Коулу очень хотелось и дальше целоваться с Кирстен, но он знал, что должен остановиться. Кирстен, вероятно, в полудреме, а может вообще еще спит и видит сон. И почти наверняка не о нем.
«Я остановлюсь. Еще минута. Или две...»
Наконец Кирстен чуть отстранилась и посмотрела на Коула с сонной улыбкой. Он улыбнулся в ответ.
Коул точно знал, когда она поняла, где находится и что только что сделала. Кирстен резко отпрянула назад, а он ухмыльнулся еще шире.
- Доброе утро. Теперь ты готова работать?
- Ты... мы… почему ты…
- Я ничего не сделал. Это все ты, а я просто не хотел быть грубым.
Ее глаза расширились.
- Ты не хотел быть грубым?
- Да. Иначе моя мать никогда мне этого не простит. - Кирстен открыла рот, чтобы ответить, но он продолжил: - Представители «Октагон Текнолож» будет здесь с минуты на минуту. Соберись.
Смущение Кирстен сменилось яростным взглядом, и она испустила долгий вздох.
- Их генеральный директор - полный придурок.
Коул растерянно моргнул, хотя его уже не должно было удивлять то, что делала или говорила Кирстен. Его, вероятно, больше ничего не должно удивлять.
- Хорошо, согласен, - сказал он, стараясь не выдавать своего веселья. - Как бы то ни было, нам нужно заключить сделку. Ты готова к этому?
- А у меня есть выбор?
- Нет.
Она удивленно подняла брови.
- Ты меня уволишь, если я сейчас уйду?
Неужели в ее голосе он уловил нотки надежды?
- Извини, но нет.
Она поморщилась.
- Тогда да, сэр. Полагаю, я готова.
- Знаешь, - Коул снова наклонился, чтобы говорить тише, - пить накануне заключения сделки - не самая хорошая идея.
Кирстен фыркнула.
- Поговори со своей матерью. Это была ее идея.
Прежде чем он успел ответить на этот маленький выпад, дверь открылась, и одна из секретарш ввела представителей «Октагона». Коул со всеми поздоровался. Кирстен, слегка позеленев, осталась на месте.
«Может быть, все-таки следовало отпустить ее домой?» - подумал он, но потом Кирстен сняла темные очки и села прямо.
Это было уже лучше.
Все заняли свои места, а затем Коул принялся описывать преимущества слияния для обеих компании.
Мистер Дэниелс, сидевший рядом с Кирстен, откинулся назад, сложив руки на большом животе. Скучающее выражение не сходило с его лица всю презентацию. Коул знал, что этот человек отчаянно нуждается в нынешнем слиянии, но не хочет признавать. Всю свою карьеру он имел дело с такими людьми — людьми, которые завидовали его успеху, его молодости и всему, что с этим связано. Некоторые были хуже других. Тайлер Дэниелс был ярким тому примером.
Тайлер покачал головой.
- Ну, все это звучит хорошо, сынок, но я просто не знаю, подходит ли ваша компания для разработки моего продукта. С вашим ограниченным опытом…