Хорошо, что в этот раз это хотя бы не Коул. У Кирстен не было иллюзий насчет того, что он останется в «покерном раю» после сегодняшнего утра. На самом деле, она не удивится, если он угнал повозку, чтобы добраться до ближайшего телефона и вызвать вертолет для экстренной эвакуации. Сейчас он, вероятно, уже в каком-нибудь пятизвездочном люксе, смывает с себя сельскую грязь. В буквальном смысле.
Кирстен захихикала, представив это.
— Вспомнила что-нибудь забавное?
Она вскрикнула, открыла глаза и села, пытаясь прикрыть руками все выступающие части тела.
— Какого черта ты здесь делаешь? — Она свирепо поглядела на Коула.
Коул прислонился к дверному косяку, и пожирал ее глазами.
— Наслаждаюсь видом, — ответил он со своей обычной ироничной усмешкой.
— Я, наверное, чего-то не понимаю, так что просвети меня: разве вы не должны быть сейчас за своим покерным столом?
— Извини, мы были не в настроении играть, после приключений на скотном дворе. Парни позавтракали и сразу же отправились спать.
Коул вновь уставился на нее, и Кирстен задрожала под его пристальным взглядом. Он сделал шаг ближе, и она заставила себя заговорить.
— Значит, вам здесь не понравилось?
— Тебя это удивляет? — хмыкнул Коул.
Кирстен улыбнулась.
— Ну... ты же говорил, что хочешь чего-то нового и необычного, и с вашим огромным опытом… Как я уже говорила: мне пришлось нестандартно мыслить, чтобы угодить. Отвернись, пожалуйста.
Коул приподнял бровь, но сделал, как она просила. Ее халат был в спальне, но полотенца в ванной были большими и пушистыми, а Коул видел ее в и в более открытой одежде. К сожалению, эта мысль не успокоила ее, а вызвала стремительный прилив жара к южным областям тела.
Кирстен вылезла из ванны и как можно быстрее завернулась в полотенце.
— Как ты сюда попал? — спросила она.
Он кивнул в сторону окна, и она рискнула подойти, чтобы выглянуть наружу. Там, привязанная к столбу, стояла лошадь, удовлетворенно пощипывая свежую траву.
— Ты украл лошадь?
— Взял в аренду. За щедрую плату.
— Ты и верховой ездой в детстве занимался?
Он покачал головой.
— Поло три года назад. С игрой у меня не очень сложилось, в отличии от лошадей.
Кирстен опустилась на кушетку у камина.
— Что ты здесь делаешь?
Коул подошел вплотную и коленом раздвинул ее бедра, чтобы встать еще ближе. Кирстен беззвучно выдохнула и крепче прижала полотенце к груди.
— Почему ты так стремишься, чтобы тебя уволили? — Он легонько провел ладонями по ее рукам, и она вздрогнула.
— Почему ты так стремишься заставить меня уволиться?
Коул одарил ее медленной, обжигающей улыбкой, от которой по всему телу пробежали искорки жара, и уклонился от этого вопроса так же эффективно, как и она.
— Надо отдать тебе должное, ты проявила поразительную изобретательность. При других обстоятельствах я бы сказал, что люблю немного изобретательности… — Он скользнул руками по ее обнаженным плечам к шее.
Кирстен запрокинула голову, одновременно удерживая его взгляд и подставляя губы для поцелуя. Если он, конечно, захочет ее поцеловать.
Коул зарылся пальцами в ее волосы, слегка сжал голову и наклонился. Так близко... Однако затем вздохнул, убрал руки и отступил назад.
— Но, — сказал он, продолжая с того места, где замолчал, — вероятно, это было слишком оригинально.
Его отказ ужалил, хоть и не должен был. Кирстен знала: если он поцелует ее сейчас, это даст начало новому витку их отношений. Ни один из них не хотел, чтобы это произошло, верно? Это было бы катастрофой. Она даже не знала, как вести себя с ним без работы в качестве буфера. Тем не менее, было больно, что Коул смог легко отвернуться от нее, когда она так сильно его желала.
— А это? То, что происходит между нами… было частью игры? — спросила она, не желая встречаться с Коулом взглядом.
— Я мог бы задать тебе тот же вопрос.
Она все же поглядела на него и слабо улыбнулась.
— Я первая спросила.
Коул долго смотрел на нее, и Кирстен уже начала сомневаться, что он ответит.
— Нет. Я не играл с тобой. Но действовать под влиянием этого — чем бы оно ни было — не самое мудрое решение. Мы слишком разные. Ты определенно не похожа на женщин, с которыми я обычно встречаюсь.
Кирстен полностью согласилась, но почему-то ей все еще было больно. Она встала и крепче сжала полотенце.
— Что ж, все понятно. С такими как я, не дотягивающими до твоего высокого статуса, приятно немного пофлиртовать, но не больше. Спасибо, что сказал. — Она повернулась, чтобы уйти, но Коул преградил дорогу.
— Думаешь, я такого мнения о тебе, и о том, что между нами происходит? Думаешь, я считаю тебя ниже меня? — Он покачал головой с гневом и печалью в глазах и шагнул ближе. — Не знаю, ругать тебя за это или…
— Или что? — спросила Кирстен, глядя на него снизу-вверх.
Коул схватил ее сзади за шею и притянул к себе. Кирстен была слишком поражена, чтобы протестовать, и в ту секунду, когда их губы встретились, у нее пропало всякое желания сопротивляться.
Коул держал одну руку в ее волосах, а другой прижимал к себе, полностью пленив. Кирстен растворилась в нем. Она так устала бороться с ним, бороться с собой. Она жаждала этого с того самого момента, как вошла в его кабинет и увидела, как он потеет на беговой дорожке. Правда, его непростой характер немного мешал, но, с другой стороны, и ее собственный характер был далеко не сахар. Просто чудо, что они еще не убили друг друга с их-то темпераментом.
— Ты не похожа на женщин, с которыми я обычно встречаюсь, — сказал Коул, перемежая слова поцелуями. — Ты настоящая. Ты важна. С тобой я не смогу просто переспать и уйти.
Он углубил поцелуй, и Кирстен застонала, держась за него, просто чтобы ноги не подкосились.
Это может быть ошибкой. Это определенно все изменит. С другой стороны — все скоро и так измениться. И кто знает, возможно отношения с Коулом окажутся не такими катастрофическими, как она опасалась. Он был хорошим человеком. Иногда раздражающим и высокомерным, но, в конце концов, это все приемлемо. К тому же, если от других он прятал все стороны своего характера, от нее он почти ничего не скрывал.
Коул вдруг остановился и отошел назад.
— Мне жаль. Я не имел в виду…
— Коул…
У него округлились глаза, когда она назвала его по имени.
Кирстен улыбнулась и отпустила полотенце.
Коул
Когда полотенце упало у ног Кирстен, его сердце, похоже, попыталось вырваться из груди. Черт возьми, она была прекрасна.
Кирстен шагнула к нему: медленно, как будто боялась спугнуть. Он продержался ровно две с половиной секунды, прежде чем снова заключил ее в объятия, поднять на руки и отнести к кушетке. Кирстен принялась раздевать его, и им пришлось ненадолго разорвать поцелуй, чтобы стянуть рубашку. Их губы слились воедино, пока она расстегивала пуговицу на его джинсах и стягивала их вниз.
Ее рука скользнула внутрь, и Коул подпрыгнул.
— Кирстен…
— Ш-ш-ш, — сказала она, покрывая поцелуями его грудь. — Прекрати болтать.
Коул отчаянно хотел ее, но знал, что не должен. Ради них обоих. Он не был достаточно хорош для нее. Он ни для кого не годился. Он не знал, как быть в отношениях. И какими вообще будут их отношения? Она была его помощницей. По крайней мере, на данный момент. Может быть, ему уволить Кирстен, чтобы они могли понять, кем на самом деле хотят быть друг для друга? С другой стороны, как, черт возьми, он мог уволить ее сейчас? Не то чтобы Коул вообще хотел ее уволить, но он определенно не мог продолжать относиться к ней как к простой помощнице после этих выходных.