— Как мило, — съязвила Кесси.
— Вы обе знаете, что это правда.
— Я не это имела в виду, — пояснила Кирстен.
— Тогда что? — спросила Иззи. — Деньги?
— Да. Коул заговорил об отношениях только после того, как обнаружил, что я выиграла в лотерею и удостоверился, что я не охочусь за его деньгами.
— Насколько я слышала, у него есть пунктик по этому поводу, но не думаю, что это касается тебя, — сказала Кесси. — Раньше он имел дело с актрисами и моделями, которые привыкли к роскоши. Ты другая. Вы двое кружились вокруг друг друга несколько месяцев, и даже после всего, что ты сделала, например, забросила его с друзьями к амишем, он все еще тебя хотел. Ты сказала, что вы провели вместе удивительные выходные. И в то время он не знал о выигрыши.
— Точно, — поддакнула Иззи. — Возможно, ты не хочешь это услышать, но какая разница, если ему стало легче, когда он узнал, что у тебя есть деньги? Ты станешь обвинять его за подозрительность? Ты разбогатела меньше недели назад, а вокруг тебя уже крутятся люди с протянутыми руками. Коул живет так много лет. Вероятно, он еще не встречал женщину, которая не охотилась бы за его деньгами. А ты, Кирстен? Сможешь ли ты когда-нибудь снова поверить, что парень хочет быть с тобой не из-за денег?
«Черт возьми, это имеет смысл. Но потребуется время, чтобы осознать и принять».
— Вы сейчас равны, — продолжала Иззи. — Не нужно беспокоиться, что вас используют. Ты из-за этого колеблешься? Или боишься сделать шаг первой и получить отказ?
— А ты бы не боялась?
— Конечно, боялась. Но я бы предпочла ошибиться, чем потом гадать правильно ли поступила.
Кирстен вздохнула.
«И снова Иззи права, но с другой стороны: что я могу сделать, если Коул даже на мои звонки не отвечает?»
Она посмотрела на свой телефон, хотя вряд ли бы пропустила, если он звонил.
— Ну что ж, — сказала Иззи, — думаю, мы можем, по крайней мере, уведомить всех, что ничья ставка в тотализаторе не сыграла. Вы с Коулом продержались дольше, чем мы все думали.
— Да. Если только он, наконец, не возьмет чертов телефон и не уволит меня. Кто-нибудь ставил на сегодня?
Иззи вытащила телефон.
— Хм… странно.
— Что? — Кесси и Кирстен наклонились, чтобы посмотреть.
В графе «дата» стоял прочерк, а дальше было написано:: «Никогда, потому что он не может жить без нее».
У Кирстен засосало под ложечкой.
— Кто это написал?
Кесси нахмурилась.
— Не знаю, но он заполнил последнюю строку и потратил ее впустую. Мы не можем принять такую ставку.
— Это не имеет значения, — сказала Кирстен. — Я все равно уволюсь.
Кесси снова взяла ее за руку.
— Уверена?
Она кивнула.
— Я не могу оставаться его помощницей. Я не собираюсь работать на мужчину, с которым спала, и я чертовски уверена, что не буду работать на него, даже если мы будем вместе. Такие отношения не продлятся и недели.
— Ну, не знаю. — Иззи дернула плечом. — Раньше вам это не мешало.
— Раньше у нас не было отношений.
— Были, — возразила Касс. — Ты проводила с ним больше времени, чем с нами, а ведь мы живем вместе.
Кирстен фыркнула.
— Конечно, но большую часть этого времени я выполняла его поручения и следила за тем, чтобы его жизнь протекала гладко. Если так вы себе представляете нормальные отношения, то, возможно, вам понадобится машина времени, чтобы вернуться в пятидесятые.
— Ты права, — согласилась Иззи. — И если он так обращался с тобой, когда ты была помощником, то, вероятно, жить с ним будет намного хуже. Ты его полностью обслуживала, даже выбирала одежду на каждый день. Это все равно что иметь большого ребенка вместо парня.
Кирстен и сама так думала. Но…
— Не знаю. Да, я делала для него то, что обычно помощник не делает, однако в те выходные, когда мы были вместе, именно Коул заботился обо мне. Он сам все организовал, и даже принес мне в постель завтрак, который приготовил. Может быть... все будет иначе, чем я думаю. — Она потерла виски. — Весь этот месяц Коул не переставал меня удивлять. Он никогда не реагировал так, как я ожидала. Возможно, я его недооценила.
— Что, если ты и вправду его недооценила? — спросила Иззи.
Кирстен пожала плечами.
— Уже бесполезно что-то менять. Я постаралась все исправить, и открытие «Дома Пайпер», как я слышала, прошло идеально. Но я не могу заставить Коула отвечать на мои звонки. Может быть, все просто закончилось. Слишком много ошибок, слишком поздно.
— Ах, милая. Никогда не бывает слишком поздно. — Кесси подняла бокал.
Кирстен и Иззи присоединились к ней.
— За свободу, — сказала она и посмотрела на Кирстен, — и за то, что мы решим с ней делать.
Кирстен глубоко вздохнула.
«Это и есть главный вопрос: что я буду делать со своей вновь обретенной свободой?»
Она снова посмотрела на телефон.
По-прежнему ни звонков, ни сообщений.
— Ладно, хватит. — Она отодвинулась от стола.
— Ты куда? — встрепенулась Иззи.
— Пусть он ненавидит меня, пусть не хочет видеть, но я не позволю себя игнорировать. Если он хочет, чтобы я исчезла из его жизни, то пусть скажет в лицо, но сначала я ему кое-что скажу! — Она залпом допила шампанское и пошла к двери.
Кесси и Иззи подхватили сумочки, бросил на стол несколько купюр и поспешили за Кирстен.
— Подожди нас!
«Им лучше поторопиться, если не хотят ничего упустить, а мне нужно поторопиться найти своего невыносимого босса».
Глава 25
Кирстен
Кирстен выскочила из лифта, Кесси и Иззи следовали за ней по пятам. Она миновала офис и пошла прямо в конференц-зал, где сидел Коул с этим придурком мистером Дэниелсом, не обращая внимания на шепот и вытянутые шеи сотрудников.
Ей было все равно. Ее не интересовало чужое мнение.
Она распахнула двери конференц-зала и направилась прямо к столу.
— Кирстен, — сказал Коул, удивленно таращась на нее.
— Прошу прощения, юная леди, — встрял мистер Дэниелс, — но вы прерываете очень важную встречу.
— Почему вы здесь? — спросила Кирстен, свирепо глядя на него.
Мистера Дэниелса это явно застигло врасплох. Он моргнул, но затем выпятил грудь и вздернул подбородок.
— Ради блага своей компании, я решил проглотить гордость и последовать твоему совету.
— Поздравляю. А теперь сядьте и помолчите. Коул освободится через минуту.
— Кирстен, — снова начал Коул, но она его перебила.
— Ты тоже сядь и помолчи!
Его губы дрогнули, но он сделал, как велено, откинулся на спинку стула и переплел пальцы.
Кирстен указала на его телефон.
— Он работает?
Коул нахмурился.
— Да, а в чем проблема?
— Полгода ты названивал мне днем и ночью. Когда я спала, ела или, черт побери, была в туалете, и я всегда отвечала. Не только потому, что ты мой босс, но и просто из вежливости. Ты мог бы ответить мне тем же или хотя бы послать сообщение, чтобы я отвалила. Но вместо этого ты игнорировал меня несколько дней. Такому нет оправдания!
— Согласен, но…
— Я еще не закончила.
Коул поднял руку.
— Извини. Продолжай.