– Ну вот, бедняжка. А вчера ты совсем раскис, – добродушно рассмеялась Маргарита. – Уж я-то знаю, как лечить сердечные хвори.
– Ты такая милая, Марго, – пробормотал Бланшар, уткнувшись ей в плечо. – Право же, вчера мне хотелось умереть.
– Грех так говорить, вот дурачок! Откуда тебе знать, когда придёт твой срок? И не стоит призывать костлявую самому. Ну что ж, я не отказалась бы поесть, уверена ты и сам голоден, как волк. Если пойти на рынок Ле Аль5 совсем рано, можно хорошо выгадать в цене. К тому же иногда торговцы совсем дёшево отдают вчерашние остатки.
– Неужели? Вот жалость, что я не знал этого раньше, мог бы здорово сэкономить. Но я пуст, Марго, даже на остатки не наскребу, – развёл руками Бланшар, – впору просить подаяние.
– Ай, ну тебя, с твоими унылыми разговорами! – бросила она, встав с кровати и надевая юбку. – У меня есть деньги, я скоро вернусь и приготовлю нам поесть. Всё равно мне нечего делать до вечера.
Эжен и впрямь приободрился, он даже попытался немного прибрать в комнате и привести в порядок свою одежду. Умывшись ледяной водой над крошечным щербатым тазом, молодой человек расправил жалкое одеяло на кровати и неторопливо разломал несчастный стул с оторванной спинкой. В конце концов, вещь уже была непригодна, а пламя позволит разогреть еду.
Маргарита так прониклась состраданием, что и вовсе осталась у молодого человека. Она совершенно вычеркнула из памяти, что их первое знакомство началось таким неприглядным образом. И он всего-навсего был одним из тех, кто платит деньги за любовь. Теперь они словно поменялись местами. Вечерами девушка отправлялась на свой незавидный промысел, и все деньги тратила на Бланшара. Впервые в жизни Маргарита влюбилась и находила создавшееся положение вполне естественным. А Эжен не задумываясь принимал от неё и еду и телесные удовольствия, что доставались ему совершенно даром. Искреннее чувство девушки он счёл лишним доказательством своей неординарности. Да, чёрт возьми, пожалуй, он и впрямь стоящий человек, если даже уличная девица готова заботится о нём, как о самом дорогом человеке. Бланшара совсем не смущало, что ежедневно он поглощает ужин, доставшийся Маргарите не слишком праведным трудом. Да и глупо отказаться от еды из-за призрачных моральных убеждений. И к радости сердобольной девушки, нрав у него становился более живой. Он повеселел, начал потихоньку подшучивать над ней и, хотя одежда ещё висела на нём, как на вешалке, мужская немощь его более не беспокоила. Наспех утолив голод, он тащил Марго в кровать и приступы страсти случались с ним по нескольку раз за ночь, не давая бедняжке как следует выспаться.
Ну кроме еды и любви надо вести беседу, и Маргарита допытывалась, как случилось, что парень разом потерял всё?
– И что тебе за интерес? – хмурился Эжен. – Я же не спрашиваю, как ты очутилась на панели.
– Да слишком просто, чтобы делать из того тайну, – пожимала плечами девушка. – Когда мать померла, отчим сразу же вытолкал меня взашей. Мне было всего пятнадцать, идти было совершенно некуда. Переулок стал единственным местом, где я могла заработать на хлеб. Что ты хмыкаешь? Это самый доступный способ не протянуть ноги с голоду. Ты тоже сидишь без гроша, однако не идёшь наниматься на службу.
– Ещё чего?! – возмущённо воскликнул Эжен. – Стоило бы тебе знать, что я, моя милая, писатель!
– Писатель? Ну и дела… Неужели книги не приносят доход? Ведь они так дорого стоят. Я в толк не возьму, как ты очутился в столь неприглядном положении?
Конечно, он не стал признавать, что всему виной его неуёмные траты и наплевательское отношение к хозяйству. Пряча глаза, Бланшар скупо проронил, что служанки обкрадывали его, а кредиторы вечно плели интриги, чтобы выставить бедолагу в неприглядном свете. В итоге всё имущество ушло с молотка, издатель отказался печатать книгу, а тот, кто мог бы наконец помочь, совершенно недосягаем.