Выравнивание. Полученное после обдирки, формовки или раскроя изделие имеет довольно грубый, с заметными царапинами, шероховатый вид. Шкуркой средней зернистости (№ 40–16) тщательно заглаживают всю поверхность. Ровные участки — подложив под шкурку гладкую пластину, закругленные — в руках, изогнув шкурку желобком, трубочкой. Движения шкурки или камня — легкие, без нажима, круговые, вращательные.
Шлифование — прием, который в точности копирует предыдущий, только шкурка берется более мелкой зернистости. Желательно этот прием осуществлять в несколько заходов, постепенно снижая степень зернистости. Шкурку брать водостойкую, обработку вести, увлажняя камень или шкурку. Старые мастера для шлифования с успехом использовали увлажненный порошок пемзы, нанося его на ткань или древесину.
Полирование — заключительная операция, придающая изделию законченный «товарный» вид. Выполняется вручную на войлоке, коже, фетре, фланели, миткале или электроточиле, вращающихся кругах, изготовленных из того же материала. На основу наносится имеющийся полирующий состав: паста ГОИ (окись хрома), окись олова, «Крокус» (окись железа) на масле, зубной порошок, паста, мел. В производстве янтарные изделия полируют на бязевом круге, натертом специальной пастой из янтарной стружки, парафина и мела.
Полировка вручную выполняется легкими круговыми или восьмеркообразными движениями. На вращающихся кругах — легким прикосновением и постоянным перемещением полируемой поверхности. При слишком больших оборотах полировального круга или при сильном нажатии на него поверхность камня как бы пригорает, образуется оплавленная корочка. Это происходит оттого, что при температуре свыше 1000 °C янтарь начинает размягчаться, а при 3000 °C — плавиться. Чтобы избежать оплавления камня, прибегают к уменьшению оборотов, подавая на электроточило, дрель 1/3 напряжения (примерно 70 В) или охлаждая заготовку водой. Устранить появившийся при полировке дефект можно, лишь повторив обработочные операции: грубое и тонкое шлифование (шкурками со средним и мелким зерном) и полирование.
Окончание полировки определяют по принципу зеркального эффекта: при качественно выполненной полировке в гладкой поверхности камня, как в зеркале, отражаются все предметы. У старых мастеров янтарного дела есть маленькая хитрость, заимствованная у умельцев Древнего Востока. Закончив полировку камня, поверхность его некоторое время натирают сухими пальцами рук (этот прием можно провести в дороге, между делом, не тратя специально времени). Окончательно протерев камень кусочком замши или фланели, его укладывают в отведенное место коллекции, вставляют в оправу, нанизывают на нитку, скрепляют цепочкой, наклеивают на основу и т. д.
При сборке ювелирных изделий из янтаря нередко приходится делать отверстия — сквозные или на определенную глубину. Сверление осуществляют ручной дрелью или бормашиной (на низких оборотах), сверлом диаметром около 1 мм. Сверло можно заменить швейной иголкой со сломанным ушком, короткой закаленной стальной проволокой с заточенным наконечником и т. д. В момент сверления после каждого заглубления на 1–2 мм сверло извлекают и очищают от стружки. Высверливание лучше производить до приема окончательной полировки, что дает возможность хорошо удерживать камень в руках и избежать появления царапин от острия сверла. Чтобы камень (особенно мелкий) при сверлении не треснул, его иногда во время работы опускают в воду или масло. При сквозных отверстиях высверливание желательно вести встречное, до половины камня с одной стороны, а затем с другой. Это позволяет избежать образования сколов в момент выхода сверла из заготовки.
В некоторых случаях бывает необходимо прочно соединить детали из янтаря друг с другом. При склеивании прибегают к одному из клеевых составов: пятидесятипроцентным водным раствором едкого натрия или калия (гидроксид калия или натрия) смазывают поверхность деталей, слегка нагревают и плотно прижимают друг к другу; спиртовым раствором канифоли или янтаря (янтарный лак); раствором твердого копала в эфире; раствором целлулоида.
Некоторые кусочки янтаря, если они не удовлетворяют своими декоративными свойствами, можно облагородить, повысив их прозрачность (удаляются воздушные пузырьки и включения жидкости). С этой целью янтарь подвергают кипячению, прокаливанию в льняном или сурепном масле. При кипячении важно, чтобы разогревание и охлаждение масла шло как можно медленней. Замутненный янтарь просветляют также с помощью сухого прокаливания. В течение длительного времени кусочки янтаря прогревают в песке при температуре свыше 1000 °C. При охлаждении просветленных камней внутри их происходят микровзрывы пустоток, в результате чего образуются веерообразные блестки-чешуйки, а сам янтарь приобретает красивый красновато-вишневый оттенок. В литературе встречаются сведения о способах окрашивания янтаря в красный, синий, фиолетовый, пурпуровый, зеленый и другие цвета. Например, для получения красноватого и других оттенков янтаря его проваривали в меду или растительном масле в присутствии органических красителей. Однако рецептура, составы красителей не приводятся.
Среди механических приемов обработки мягких камней есть вполне доступный и простой, но очень продолжительный по времени, галтовка — обкатка мелких кусочков янтаря во вращающемся барабане. Получающиеся окатыши — великолепное сырье для изготовления украшений. Вместе с камнями в барабан засыпается абразивный порошок (время от времени его заменяют на более мелкое зерно), и все это обильно смачивается водой или спиртовым раствором для лучшего поверхностного сцепления абразива и янтаря.
В производстве из отходов переработки «смолы» получают прессованный янтарь. Непригодные мелкие кусочки, после дополнительного дробления, нагревают под значительным давлением в гидравлическом прессе до температуры 140–150 °C без доступа воздуха. Расплавившийся янтарь прессуют в крупные блоки или изготавливают бруски (прутья), продавливая через круглые отверстия нужного диаметра. Бруски, кубики, прутки распиливают на более мелкие заготовки, из которых вытачивают бусины или делают другие украшения, уступающие по своим декоративным свойствам натуральному камню.
Кольца. В прошлом довольно широко были распространены кольца, выточенные из целого куска камня. Простейшие из них вырезаются из пластинки, приближающейся по форме к будущему изделию. Выпиливается внутреннее отверстие (удобнее его делать трубчатым сверлом), после чего кольцо доводится шкуркой или напильником до необходимого размера, тщательно шлифуется и полируется.
Более прочны массивные каменные кольца с расширяющейся верхней частью, заканчивающейся ровной площадкой, на которой выгравировываются вензеля, вырезаются миниатюры или просто оставляют зеркально гладкой. Для таких колец напиливают кубики первоклассного янтаря, высверливают или выпиливают отверстия, придают соответствующую форму, выравнивают кромки, после чего — финиш, обработка.
В кольцах из цветных металлов очень часто в качестве вставок используется янтарь. Он имеет правильную овальную, приплюснутую форму с ровной нижней площадкой (кабошон). Кабошоны удобно изготавливать с помощью простейшего приспособления — деревянной палочки (оправки) с гладким торцевым срезом. На него с помощью клея ПВА нижней подшлифованной площадкой наклеивается подобранный камешек и круговыми движениями (вручную на шкурках или электроточиле) доводится до законченного вида. Чтобы снять кабошон с палочки, достаточно его опустить в теплую воду.
Янтарную вставку при желании можно огранить. Однако «вручную» выдержать соотношение плоскостей и углов очень трудно, поэтому следует изготовить хотя бы простейшую опорную втулку, фиксатор оправки. Оптимальные углы при огранке у павильона 43°, коронки — 40–50°. После обдирки на тонком абразиве приступают к огранке. Ее лучше вести на мелкозернистом алмазном круге или порошком карбида кремния на свинцовом или чугунном круге (планшайбе). Полировку осуществляют на деревянном круге.