Аналоговый сигнал передается (ретранслируется) и в сетях кабельного телевидения (КТВ). Режим ретрансляции — это основной режим работы сети КТВ, который обеспечивает приём сигналов телевизионных программ, радиопрограмм и других сообщений электросвязи, распространяемых наземными, спутниковыми или другими средствами связи, а также их последующее преобразование и передачу абонентам (пользователям) в полном объёме, без изменения содержания программ. К сожалению, получаемого в сети КТВ лучше, чем в случае приёма от индивидуальных телевизионных антенн. Но и в КТВ сигнал может ухудшиться из-за длины кабеля (естественное затухание сигнала), а также из-за воздействия помех от сети электропитания 220В, телефонных линий, используемых конечными потребителями делителей сигнала на несколько телевизоров, окисления контактов и даже из-за наличия параллельно проложенного кабеля другого кабельного оператора.
Чем же цифровое телевидение лучше? Во-первых, высокое качество картинки и звукового сопровождения, более высокая помехозащищенность трансляции по сравнению с аналоговым вещанием. Во-вторых, увеличение числа передаваемых каналов в том же частотном диапазоне, так как появляется возможность передавать от 4 до 8 каналов на одной частоте. При этом каждый цифровой канал позволяет единовременно транслировать до десятка телевизионных и четырех радиопрограмм.
Третья особенность цифрового телевидения — частотный диапазон не настолько широк и не позволяет передавать более 60 каналов в сети кабельного телевидения. Конечно, качество изображения — это наличие сопутствующих сервисов (возможность покупки телеканалов по выбору, интерактивность видео по запросу, телегид и прочее). Кроме того, цифровое телевидение может обеспечить доступ к Интернету и справочной информации с помощью дополнительного канала (естественно, за отдельную плату). Немаловажно, что качество звука (стереозвука) радиоканалов, транслируемых в общем с телевизионным вещанием потоке, сопоставимо с качеством звукового формата mp3, то есть воспроизводимого с CD или DVD. Концептуально развитие современных систем телевидения связано с повышением четкости изображения (цифровое телевидение), увеличением помехоустойчивости (кабельное телевидение) и дальности действия (спутниковое телевидение).
Цифровое телевидение базируется на технологии с использованием стандарта сжатия информации MPEG-2, разработанного в 1992 г. группой экспертов (Moving Pictures Expert Group) по движущимся изображениям в реальном времени по каналам связи, традиционно используемым для аналогового телевидения. Она изначально задумывалась как универсальный транспорт, в принципе позволяющий передавать любые цифровые данные по любому каналу связи. Технология обеспечивает мультиплексирование (объединение) нескольких программных цифровых потоков MPEG в один транспортный поток. Кроме того, в мультиплексор загружается статическая служебная информация, которая периодически вводится в транспортный поток. Таким способом параллельно с программами телевидения и радио передаются многоязыковые субтитры, электронная программа передач (EPG — Electronic Program Guide), телетекст, названия программ, которые автоматически загружаются в приемник, признаки этих программ (возрастной уровень, категория), сигналы точного времени и другая сервисная информация. Количество программ, объединяемых в поток, выбирается таким образом, чтобы после канального кодирования и модуляции радиочастотный сигнал цифрового телевидения занимал бы полосу частот не большую, чем сигнал одной аналоговой телевизионной программы.
На основе этого алгоритма разработаны и получили активное распространение три стандарта цифрового телевидения:
DVB (Digital Video Broadcasting) — европейский;
ATSC (Advanced Television Systems Committee) — американский;
ISDB (Integrated Services Digital Broadcasting) — японский (также планируется использование этого стандарта в Бразилии).
Американский и японский стандарты — сугубо наземные и не подразделяются на виды.
В зависимости от среды распространения телевизионного сигнала европейский стандарт DVB имеет несколько модификаций: DVB-C (Cable — кабель) — распространение цифрового ТВ-сигнала по кабелю; DVB-H (Handheld — «наладонник», то есть для портативных устройств) — наземное вещание ТВ на мобильные терминалы (телефоны); DVB-T (Terrestrial — наземная антенна) — распространение цифрового ТВ-сигнала в эфире; DVB-S (Satellite — спутник) — распространение цифрового ТВ-сигнала через ИСЗ (искусственные спутники Земли).